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Lionel Messi a beau être en retard sur Cristiano Ronaldo, l'Argentin est «capable» de décrocher cette saison le titre de meilleur buteur du championnat espagnol «avec 10 buts d'avance», a estimé samedi Luis Enrique, son entraîneur au FC Barcelone.
Absent sur blessure pendant deux mois à l'automne, Messi ne compte pourtant que 19 buts dans cette Liga quand Ronaldo, auteur d'un quadruplé samedi pour le Real Madrid face au Celta Vigo (7-1), est en tête avec 27 buts, juste devant un autre attaquant barcelonais, Luis Suarez (25 buts).
Mais Luis Enrique croit encore au titre de «pichichi» pour l'Argentin, de même qu'au Soulier d'Or de meilleur buteur des championnats européens.
«Je l'en pense capable, et même de finir avec 10 buts d'avance sur son dauphin», a déclaré le technicien samedi en conférence de presse à la veille d'un déplacement à Eibar en Liga dimanche (15h00 GMT).
«’Leo’ m'a l'air très convaincu et très concentré sur l'objectif de gagner des choses au niveau collectif, comme d'ailleurs tous ses partenaires. Cela me rend très optimiste», a-t-il poursuivi.
Après des informations du quotidien catalan Mundo Deportivo attribuant aux dirigeants du Barça la volonté d'offrir à Messi un nouveau contrat courant jusqu'en 2022, contre 2018 actuellement, Luis Enrique a dit espérer que l'Argentin (28 ans) puisse conserver son rendement actuel jusqu'à ses 35 ans.
«Je suis un entraîneur, et plutôt un bon, mais je ne suis pas magicien ou devin. +Leo+ Messi sera le meilleur du monde tant qu'il le désirera mais il arrive un moment où l'âge nous rattrape tous, donc je ne sais pas», a commenté le technicien.
Auteur d'un triplé jeudi face au Rayo Vallecano (5-1), Messi devrait à nouveau être le fer de lance du Barça dimanche à Eibar, où le club catalan, solide leader de la Liga (1er, 69 pts), tentera de poursuivre sa série d'invincibilité record en Espagne en visant son 36e match consécutif sans défaite.
