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L'offensive de l'armée syrienne dans les quartiers rebelles d'Alep est une «opération complète» qui implique une intervention au sol, mais l'artillerie et l'aviation pourraient continuer à préparer le terrain «pendant un certain temps», a appris Reuters de source militaire syrienne. La pluie d'obus et de bombes sur la partie de la ville où vivent 250.000 habitants survient alors que les chefs de la diplomatie russe et américain doivent se retrouver vendredi à New York pour de nouvelles discussions sur un rétablissement de la trêve en Syrie, qui a volé en éclats lundi. Des avions de reconnaissance prennent des photographies aériennes avant qu'une escadrille de chasseurs bombardiers russes ou syriens tirent des missiles. Des immeubles sont entièrement rasés et des habitants se trouvent sous les décombres sans pouvoir être sauvés, comme dans le quartier d'Al-Kallasé, où les secouristes, avec seulement un bulldozer et leurs mains, fouillent de manière dérisoire dans les gigantesques amas de décombres engendrés par l'effondrement de trois bâtiments. Deux centres des «Casques blancs» (les secouristes de l'opposition syrienne) ont été touchés par les bombardements.
Selon l'Observatoire des droits de l'Homme (OSDH), au moins sept personnes ont été tuées dans ces bombardements, mais le bilan risque de s'alourdir, car beaucoup de personnes se trouvent encore sous les décombres. Divisée depuis 2012 entre un secteur progouvernemental et un autre tenu par les insurgés, Alep est un objectif stratégique crucial dans un conflit qui a fait 300.000 morts en plus de cinq ans et engendré la pire crise humanitaire depuis la Seconde Guerre mondiale. L'armée du régime de Bachar al-Assad, qui assiège la partie rebelle d'Alep quasiment en continu depuis deux mois, veut reconquérir la totalité de l'ancienne capitale économique de Syrie et a annoncé tard jeudi le début d'une offensive dans le secteur tenu par les insurgés. Une trêve des combats initiée par Moscou et Washington a pris fin lundi, chaque partie s'accusant de l'avoir rompue. Elle n'a pas permis la livraison d'aide humanitaire dans la partie d'Alep assiégée par le régime. Malgré des échanges diplomatiques acrimonieux ces derniers jours entre Russes et Américains, qui soutiennent des camps opposés dans le conflit syrien, le ministre des Affaires étrangères russe Sergueï Lavrov et son homologue américain John Kerry se retrouvent vendredi à New York.
