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À quelques heures du choc face à la Côte d’Ivoire pour l'un des deux tickets réservés au groupe C pour les quarts de la CAN 2017, le public marocain porte de grands espoirs sur le capitaine Mehdi Benatia. Décidé à signer une belle campagne avec les Lions à Oyem, le patron de la défense marocaine assume son ambition, au prix de déclarations fracassantes, à l’image de celle relayée par l’Equipe en 2014 : «… Je n'ai plus envie d'être la risée du football africain. Cela fait cinq ans que nos prestations ne sont pas à la hauteur de notre potentiel».
Vendredi dernier, sa détermination à tenir sa place malgré «une petite gêne» ressentie à un adducteur lors de l'échauffement d'avant-match avait forcé le «respect» du public marocain. «J'ai serré les dents, honnêtement ce n'était pas top. Mais voilà, c'était un match beaucoup trop important pour abandonner les coéquipiers», avait-il sobrement déclaré. Pour Manuel Da Costa, son coéquipier en défense, l’apport de Benatia est incontestable : «Il nous transmet (son expérience) avec des discours, des encouragements. À l'entraînement, il a toujours des paroles pour les plus jeunes comme pour les joueurs d'expérience. C'est toujours bon d'avoir un joueur comme ça dans l'équipe qui pousse le groupe vers l'avant». Mardi, le rempart d’Hervé Renard compte bien se sacrifier pour l’intérêt de l’équipe : «Honnêtement, mes performances sont toujours secondaires. Je préfère faire une mauvaise CAN, mais si on peut aller au bout je signe tout de suite !»
