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Une gigantesque chasse à l'homme est en cours aux Philippines pour retrouver plus de 110 fugitifs, au lendemain de la plus grande évasion de l'histoire de l'archipel. Plusieurs dizaines de prisonniers ont été arrêtés ou tués depuis l'évasion de 158 détenus dans la nuit de mardi à mercredi de la prison de Kidapawan, localité à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Davao, principale ville de l'île méridionale de Mindanao. Les prisonniers ont profité de deux heures de combats consécutifs à un audacieux raid nocturne mené par des hommes armés contre cette prison décrépite.
Certaines sources attribuent l'attaque à des insurgés musulmans cherchant à libérer des camarades. Au total, 40 prisonniers avaient été retrouvés jeudi après-midi, et sept autres tués dans une chasse à l'homme impliquant des tirs de mortiers contre des fugitifs retranchés dans la forêt ou dans des fermes retirées. Mais les autorités pénitentiaires ont reconnu que les recherches étaient compliquées du fait de la nature du terrain. «C'est une zone très vaste. Outre les plantations de sucre, de caoutchouc ou de noix de coco, il y a des endroits et des camps tenus par des rebelles dans lesquels nous ne pouvons pas facilement entrer», a déclaré à l'AFP Peter Bongngat, un des responsables de la prison. Une insurrection séparatiste musulmane est à l’œuvre depuis des décennies dans le sud des Philippines. Certains mouvements se sont récemment réclamés de l'organisation jihadiste État islamique. Trente-neuf des fugitifs étaient détenus pour viol et 35 autres pour meurtres, selon l'administration pénitentiaire. À Kabacan, localité rurale à une trentaine de kilomètres de Kidapawan, les habitants ont tuyauté les autorités au sujet de certains évadés se reposant sous le couvert de plantations de palmiers à huile ou d'hévéas. «Nous sommes sur nos gardes, car certains des fugitifs sont des criminels condamnés.
