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Depuis son lancement en 2000, le plus important projet au monde de réhabilitation d'un écosystème, celui des Everglades en Floride avec un budget de 10,5 milliards de dollars, a peu progressé. «Notre objectif était d'en avoir accompli la quasi-totalité en 20 ans», indique Steve Davis, spécialiste des zones humides à la Fondation Everglades.
Or «nous sommes presque au bout de ces 20 ans et aucun projet n'a été achevé», regrette-t-il. Les Everglades, surnommés «la Rivière d'herbe», ne voient plus vraiment leurs eaux circuler depuis environ 70 ans, car les activités humaines ont bloqué peu à peu l'eau douce qui s'écoulait depuis le gigantesque lac Okeechobee en direction du sud de la Floride. La situation a été aggravée par la construction d'une digue pour protéger de la montée des eaux pendant les ouragans les millions d'habitants venus s'installer dans cette région baignée de soleil, mais aussi par l'assèchement des marais, effectué pour cultiver la canne à sucre. Environ un tiers de la superficie initiale des Everglades, qui occupaient 1,2 million d'hectares, a été transformé en zones agricoles tandis qu'un parc national de 600.000 hectares a été créé. Sans eau douce, les marécages s'assèchent, la fine couche de tourbe sur le calcaire poreux disparaît et le paysage s'aplanit, ce qui facilite les entrées d'eau salée, a prévenu l'hydrologue Bob Johnson dans une conférence début février. L'Académie nationale des sciences a indiqué que, faute d'avoir pris en considération les effets du changement climatique lors de la conception du programme en 2000, davantage de financements et d'eau seraient nécessaires. Le niveau mondial des océans devrait grimper d'au moins un mètre d'ici la fin du siècle.
