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La signature de la reine Elizabeth II, une formalité après le feu vert du Parlement lundi, signifie que la Première ministre britannique, Theresa May, est désormais libre de déclencher à tout moment la procédure de divorce avec l'Union européenne (UE), préalable à deux ans de négociations. Mme May a annoncé mardi qu'elle allait envoyer d'ici la fin mars une lettre au Conseil européen l'informant de la décision du Royaume-Uni de quitter l'UE, conformément au résultat du référendum du 23 juin 2016. «Je reviendrai devant cette Chambre avant la fin du mois pour notifier ma décision une fois que j'aurai déclenché formellement l'article 50» du traité de Lisbonne, a-t-elle dit au Parlement, sans donner de date précise.
Une fois l'article 50 activé, le Royaume-Uni et l'UE disposeront de deux années pour boucler les négociations de sortie. Les dirigeants des 27 autres États membres pourraient se réunir dès le 6 avril pour un sommet visant à définir des «lignes directrices» des négociations à venir. Parmi les sujets brûlants figurera notamment la facture de la sortie de l'UE : Bruxelles pourrait exiger des Britanniques jusqu'à 60 milliards d'euros, selon plusieurs sources européennes, un montant correspondant aux engagements déjà pris par Londres en termes de contribution au budget européen. Le sort des Européens installés outre-Manche devra aussi être tranché : Theresa May refuse pour l'heure de garantir leurs droits avant d'avoir obtenu des assurances similaires pour les 1,2 million de Britanniques vivant dans l'UE.
