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L'Union européenne (UE) et le Japon espèrent annoncer ce jeudi, lors d'un sommet à Bruxelles, un accord politique sur le traité commercial qu'ils négocient depuis quatre ans, rapporte l’AFP. Le traité est présenté comme une réponse aux tendances protectionnistes des États-Unis. Selon l’agence de presse française, ce sommet dont la tenue définitive a été officialisée par Bruxelles, dans la nuit de lundi à mardi, réunira le président de la Commission, Jean-Claude Juncker, celui du Conseil, qui représente les États membres, Donald Tusk, et le Premier ministre japonais, Shinzo Abe. «Les dirigeants devraient annoncer un accord politique sur le traité de libre-échange UE-Japon», a précisé le Conseil dans un communiqué. D’après l’AFP, bien que les discussions ne soient pas encore achevées, le maintien du sommet laisse penser que «les négociateurs ont raisonnablement confiance dans le fait qu'un accord sera obtenu d'ici jeudi», selon une source européenne. Un accord de libre-échange ambitieux et équitable (est) en cours de développement», a twitté Tusk toujours cité par l’AFP.
Européens et Japonais mettent les bouchées doubles pour parvenir à cet accord politique avant la tenue du G20 vendredi et samedi à Hambourg, en Allemagne. L'annonce d'un tel accord juste avant le sommet leur permettrait d'envoyer «un signal fort» en faveur du libre-échange au reste du monde, notamment au Président américain Donald Trump, dont le discours protectionniste inquiète ses partenaires, indique l’AFP. Le projet qui pourrait être présenté jeudi lors du sommet ne serait cependant qu'un accord-cadre approuvé politiquement, le véritable traité final entre Bruxelles et Tokyo n'étant attendu que d'ici à la fin de l'automne. Il concernerait l'accès des produits de chacun au marché de l'autre, tandis que sur certaines questions techniques, sur la protection des investissements et le règlement des différends, Japon et UE comptent prendre plus de temps après les vacances d'été. Selon l’AFP, ces derniers jours, les discussions butaient notamment sur les taxes très élevées appliquées sur les fromages importés des pays de l'Union, d'un côté, et les droits de douane imposés en Europe sur les voitures en provenance du Japon, de l'autre.
La commissaire européenne au Commerce, Cecilia Malmström, s'est rendue en urgence à Tokyo en fin de semaine passée en compagnie du commissaire à l'Agriculture, Phil Hogan, pour des consultations décisives. Le ministre japonais des Affaires étrangères Fumio Kishida, est lui attendu aujourd’hui à Bruxelles pour d'ultimes discussions. «De dures négociations se poursuivent. Il est difficile d'en anticiper le résultat. Je vais (à Bruxelles) avec la ferme volonté de parvenir à accord général», a déclaré hier Kishida, cité par l’AFP.
Négocié depuis mars 2013 dans une quasi-indifférence, le JEFTA (Japan-EU free trade agreement) est présenté par Bruxelles comme aussi ambitieux que l'accord de libre-échange signé dans la douleur avec le Canada.
