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Plus de 1,3 million d'inscrits sont appelés aux urnes à l'issue d'une campagne de deux semaines sans grand relief, dominée par le candidat-président Abdel Aziz dont les immenses affiches écrasaient celles, petites et rares, de ses quatre adversaires.
Parmi eux, une femme de 57 ans, Lalla Mariem Mint Moulaye Idriss, et Biram Ould Dah Ould Abeid, un militant réputé de la lutte contre l'esclavage, pratique qui, bien qu'abolie légalement en 1981, perdure en Mauritanie.
Les deux autres candidats sont Ibrahima Moctar Sarr et Boidiel Ould Houmeid, du parti El-Wiam, formation de l'opposition dite «modérée».
Les principaux opposants du président, rassemblés au sein du Forum national pour la démocratie et l'unité (FNDU, opposition radicale), dénoncent le caractère «dictatorial» de son régime et ont appelé à boycotter le scrutin, «une mascarade électorale» organisée de manière «unilatérale».
Le FNDU mise sur un fort taux d'abstention, qui serait, selon lui, le signe que son appel a été suivi et un désaveu du président sortant.
Arrivé au pouvoir par un coup d'Etat en août 2008, M. Abdel Aziz, un ex-général de 57 ans, s'était ensuite fait élire pour un premier mandat de cinq ans en 2009. Il peut s'enorgueillir d'avoir réussi à débarrasser son pays du groupe islamiste armé Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) qui, à son arrivée au pouvoir, était très actif en Mauritanie et y commettait attentats et enlèvements.
Croissance de 6%
Dans le domaine économique, la Mauritanie, vaste pays désertique de 3,8 millions d'habitants bordant l'océan Atlantique, riche en minerai de fer, aux eaux poissonneuses et qui exploite du pétrole depuis 2006, a enregistré en 2013 un taux de croissance de 6%.
Le président Abdel Aziz se targue en outre d'avoir fait baisser le taux d'inflation à moins de 5% et d'avoir mené une politique d'aide aux plus pauvres.
Ces succès dans la lutte contre les groupes islamistes armés et dans le domaine économique font dire au président Abdel Aziz et à ses partisans que depuis qu'il est arrivé au pouvoir, la Mauritanie a accompli des «pas de géant».
La présidentielle est surveillée par 700 observateurs, dont 200 venus de l'étranger. Ceux de l'Union africaine sont dirigés par l'ancien ministre tunisien Béji Caïd Essebsi.
Quelque 18.000 militaires, policiers et gendarmes, ont voté vendredi nombreux et dans le calme, un jour avant les autres électeurs.
