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Au moins 229 personnes sont mortes de la dengue au Brésil, une maladie tropicale transmise par un moustique, la plupart dans l'Etat de Sao Paulo (sud) où des moustiques transgéniques ont commencé à être lâchés pour combattre l'épidémie.
Le ministère de la Santé a annoncé lundi que 745.900 Brésiliens avaient contracté cette maladie les 15 premières semaines de l'année, une hausse de 234% par rapport à la même période en 2014.
Cela équivaut à 67,8 malades pour 100.00 habitants et caractérise une épidémie, selon les paramètres de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
L'Etat de Sao Paulo a enregistré à lui seul 401.564 cas de dengue, une maladie qui peut être mortelle sous sa forme hémorragique.
Le nombre des décès est en hausse de 44,9% par rapport à 2014 et 169 morts été enregistrés à Sao Paulo, un record depuis 1990 pour cet Etat, le plus peuplé du Brésil.
La ville de Piracicaba, à 160 km de Sao Paulo, a lâché jeudi 100.000 moustiques génétiquement modifiés pour lutter contre la maladie.
Ces moustiques, ainsi envoyés dans la nature en quantité deux fois supérieure à celle des moustiques non transgéniques, attireront les femelles pour copuler mais leur progéniture n'atteindra pas l'âge adulte, ce qui réduira la population de l'Aedes aegypti, vecteur de la maladie.
Cette technologie a été mise au point en 2002 au Royaume-Uni et c'est l'entreprise britannique Oxitec qui a inauguré en juillet une usine à Campinas (à une centaine de kilomètres de Sao Paulo) capable de produire 550.000 moustiques OGM par semaine.
Le Brésil, pays de 200 millions d'habitants, est le plus touché par la dengue depuis 2000, avec sept millions de cas notifiés. Ces cinq dernières années, la maladie a fait plus de 800 morts.
