Le N. 1 mondial et tenant du titre a dominé son compatriote à la première manche 6-3, avant de souffrir à la deuxième où il a été fait breaker à deux reprises.
Cependant, Ferrer, ancien N. 3 mondial et finaliste à Roland Garros en 2013, n’a pas pu supporter les douleurs à sa cheville gauche, annonçant son abandon alors qu’il menait 4-3.
«Je suis navré de ne pas pouvoir finir cette rencontre. Vous allez beaucoup me manquer», a indiqué, au bord des larmes, Ferrer qui disputait à 36 ans son dernier match dans un tournoi majeur.
Au prochain tour, Nadal, en quête d'un quatrième titre à Flushing Meadows, affrontera le Canadien Vasek Pospisil (88e)