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«La question n'est pas de savoir s'il y aura ou non une guerre commerciale. La guerre commerciale a déjà commencé», a affirmé M. Le Maire lors des rencontres économiques d'Aix-en-Provence, dans le sud-est de la France, exhortant les acteurs européens à faire montre de «lucidité».
«Dans cette mondialisation, il faut que les Etats européens fassent bloc, parce que ce que veulent nos partenaires ou nos adversaires, c'est nous diviser. Ce que veulent les Etats-Unis, c'est diviser la France et l'Allemagne», a-t-il insisté.
L'Administration américaine avait imposé, depuis le 1er juin, des droits de douane de 25 pc pour l'acier et de 10 pc pour l'aluminium sur les importations aux Etats-Unis en provenance de l’Union européenne (UE), du Canada et du Mexique afin, selon elle, de défendre l’industrie sidérurgique américaine «décimée par des décennies de commerce inéquitable».
Vendredi dernier encore, Washington avait imposé des droits de douane sur des marchandises chinoises d'une valeur estimée de 34 milliards d'euros, poussant Pékin à annoncer aussitôt des mesures de rétorsion, pour des montants équivalents.
Les Etats-Unis brandissent à présent la menace d’appliquer des droits de douane de 20 pc sur les voitures importées aux Etats-Unis en provenance de l'UE.
«Si demain il devait y avoir une augmentation de tarif sur d'autres secteurs économiques, comme le secteur automobile, notre réaction devra être unie, forte pour faire comprendre que l'Europe est aussi une puissance économique souveraine», a souligné M. Le Maire.
«Si nous sommes attaqués, nous réagirons collectivement et nous réagirons fermement», a-t-il ajouté.
La chancelière allemande Angela Merkel s'était dite «prête» jeudi à négocier une baisse généralisée des taxes sur l'automobile, répondant à une proposition faite par Washington aux constructeurs allemands et ouvrant un nouveau scénario pour sortir du conflit commercial.
Cette déclaration de Mme Merkel s'écarte à première vue des négociations commerciales officielles avec les Etats-Unis, censées être réservées à la Commission européenne, dont le président Jean-Claude Juncker se rendra avant la fin du mois à Washington.
