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Le télescope spatial Hubble, en orbite depuis 1990, est actuellement à l'arrêt en raison d'une défaillance au niveau de ses gyroscopes, a annoncé lundi la Nasa.
A la suite d'une panne survenue vendredi de l'un de ses gyroscopes, des pièces cruciales utilisées pour l’orienter et assurer sa stabilité pendant les prises de vue, Hubble est passé en «mode sécurisé» («safe mode»).
Le mode sécurisé «place le télescope dans une configuration stable le temps que le problème puisse être corrigé» et que la mission puisse reprendre normalement, des tests et analyses étant menés actuellement pour réparer le gyroscope, a expliqué la Nasa dans un communiqué.
Seuls deux des six gyroscopes de Hubble fonctionnent encore actuellement, alors que trois sont nécessaires pour une opération optimale, a fait savoir l’agence spatiale américaine.
Si le gyroscope défectueux ne peut être réparé, Hubble reprendra sa mission scientifique en utilisant un seul qui n’impactera pas les capacités scientifiques globales du télescope, a assuré la Nasa.
Lancé le 24 avril 1990 par la navette Discovery, Hubble a été mis en orbite à 570 kilomètres de la Terre. Il a accumulé depuis des images du système solaire, de la voie lactée et de galaxies très lointaines.
Il devra être remplacé en mars 2021 par le surpuissant télescope spatial James Webb Space.
