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Un programme somptueux à l'affiche

Le Real Madrid, dans sa meilleure période depuis le début de la saison, a hâte d'en découdre avec un grand d'Europe, Liverpool, qu'il commence par recevoir ce mercredi en 8e de finale aller de la Ligue des champions (19h45 GMT).

Un programme somptueux à l'affiche
"L'équipe est super excitée, les joueurs sont comme des fous dans l'attente du match de mercredi, il faut les calmer", confiait l'entraîneur du Real Madrid, Juande Ramos, dans les colonnes du journal Marca de lundi. Il faut dire que les Madrilènes ont signé en fanfare samedi leur neuvième succès consécutif en Liga, faisant exploser en première période la défense du Betis Séville (6-1 à la pause et score final). Cette victoire a fait suite à un large succès à l'extérieur, à Gijon face au Sporting (4-0). Le Real de Juande Ramos, 2e de Liga à sept points du FC Barcelone, n'a encaissé que deux buts depuis le début de l'année et vient donc d'en marquer 10 en deux matches, avec notamment un Raul en pleine réussite et un Lassana Diarra très actif au milieu. Liverpool de son côté peine dans le Championnat d'Angleterre, après un nouveau nul à domicile dimanche face à Manchester City (1-1). L'équipe, deuxième à sept points de Manchester United, n'a signé que deux victoires pour quatre nuls en six matches depuis le début de l'année.

La bonne nouvelle pour les "Reds"est la présence dans le groupe de leur milieu et capitaine, Steven Gerrard, blessé à la cuisse gauche depuis le début du mois.
"Nous ne l'avons pas testé à 100%, mais il s'est entraîné convenablement. On verra", a déclaré lundi l'entraîneur espagnol de Liverpool, Rafael Benitez. Gerrard est avec l'attaquant international espagnol Fernando Torres le joueur le plus craint dans la capitale espagnole. Le Real, longtemps 12 points derrière les Catalans en Liga, est revenu à 7 longueurs grâce à une série de neuf victoires. Le Real empoté de Bernd Schuster, licencié le 9 décembre, a fait place au rouleau-compresseur réglé par Juande Ramos, et Raul est irrésistible depuis qu'il a battu le record de Di Stefano de buts marqués sous le maillot blanc (311). Les Reds aussi sont à 7 points du 1er (ManU), mais l'écart grandit quand celui du Real sur le Barça rétrécit. Liverpool vient de caler contre Manchester City (1-1) et pourrait être privé de son meilleur élément, Steven Gerrard, incertain pour le match aller.

Les grandes lignes de l'affiche Sporting-Bayern sont aussi bousculées par les derniers résultats. Les Munichois pensaient avoir hérité d'un bon tirage mais ont perdu trois matches sur quatre en 2009 alors que les "Sportinguistes" viennent de remporter coup sur coup deux derbies de Lisbonne, 1-0 contre Belenenses et surtout 3-2 contre Benfica, l'ennemi intime, très bon pour le moral. Seuls Manchester United et l'Inter se présentent en pleine forme, accompagnés d'une saisissante impression de puissance. Les Interistes planent sur la Serie A (9 pts d'avance sur la Juve) comme les Red Devils, et chaque équipe compte dans ses rangs un diamant (Ronaldo à ManU, Ibrahimovic à l'Inter). Ce choc est aussi celui entre Jose Mourinho, de retour en Angleterre où il a été deux fois champion avec Chelsea (2005 et 2006), et Alex Ferguson, deux managers qui aimaient bien s'asticoter.

Dominés par ManU et l'Inter chez eux, Chelsea et la Juve s'affrontent aussi dans un duel indécis marqué par le retour de Claudio Ranieri, qui a contribué à la montée en puissance des Blues juste avant les années Mourinho. Arsenal et la Roma n'en sont eux pas au même degré de forme.
La Roma est revenue dans la course à la prochaine C1 (à 2 pts de la 4e place) alors que les Gunners s'en éloignent (à 6 pts de la 4e place).
Les coéquipiers de Totti partent légèrement favoris. Reste enfin les matches entre outsiders qui promettent deux quarts de finaliste plus ou moins inattendus: Atletico Madrid-Porto et Villarreal-Panathinaïkos.
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Des billets en vente

L'UEFA a mis en vente lundi sur son site Internet les 11.500 premiers billets pour la finale de la Coupe de l'UEFA, qui aura lieu le 20 mai à Istanbul au stade Sukru Saracoglu. Ceux qui souhaitent acheter un billet - deux au maximum - peuvent faire leur demande jusqu'au 20 mars, mais l'attribution effective des places se fera par un tirage au sort. Au mois de mai, l'UEFA distribuera 23.000 billets supplémentaires destinés aux supporteurs des deux clubs qualifiés pour la finale. Les 7.500 places restantes seront attribués aux sponsors, aux diffuseurs et à des officiels, a précisé l'UEFA. L'UEFA a prévenu que tous les billets vendus à partir de lundi seraient personnalisés pour éviter les reventes au marché noir.
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