Pierre Mauroy, Premier ministre de 1981 à 1984 et maire de Lille (Nord) pendant 28 ans (1973 à 2001), avait été opéré d’une tumeur cancéreuse au poumon en avril 2012. Il avait été à nouveau hospitalisé dans la nuit du 1er au 2 juin dans un établissement de la région parisienne où il est décédé.
Le Président François Hollande a rendu hommage à Pierre Mauroy, en saluant «un homme qui a servi la France à des moments exceptionnels». Appelé à Matignon après l’élection de François Mitterrand en mai 1981, M. Mauroy avait dirigé un gouvernement comprenant, pour la première fois depuis la Libération, des ministres communistes.
Il a mis en œuvre d’ambitieuses réformes économiques, sociales et sociétales (hausse du salaire minimum, droits syndicaux, nationalisations de banques et d’industries, retraite à 60 ans, abolition de la peine de mort, etc.), mais, devant la menace de faillite économique, il a assumé le «tournant de la rigueur» opéré en 1982-83, auquel s’est résolu à regret Mitterrand.