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Plus de trois tonnes d'écailles de pangolin, une espèce insectivore menacée d'extinction, ont été saisies récemment par les douanes chinoises, selon des médias officiels qui évoquent la plus grande saisie jamais opérée dans ce pays asiatique. Les douanes de Shanghai ont trouvé environ 3,1 tonnes d'écailles de ce mammifère dissimulées dans un conteneur où elles étaient mélangées à une cargaison de bois importée du Nigeria, a indiqué mardi la télévision d'État CCTV. Jusqu'à 7.500 fourmiliers écailleux ont pu être tués pour obtenir un tel volume, selon des estimations rapportées par la CCTV qui a précisé que trois personnes, soupçonnées d'avoir importé illégalement des écailles en Chine depuis l'Afrique, ont été arrêtées suite à cette saisie.
Le pangolin, un animal édenté au corps brunâtre et allongé qui habite les forêts et savanes des régions tropicales et équatoriales d'Afrique et d'Asie du Sud-Est, est protégé par le traité international sur le commerce des espèces sauvages CITES, dont Pékin est l'un des signataires. Dans certaines régions de la Chine, cet animal est convoité par de jeunes mères pour ses soi-disant effets bénéfiques sur la production de lait, ainsi que pour ses écailles, une source de kératine et un ingrédient de la pharmacopée traditionnelle. La Chine avait décidé une peine de 10 ans de prison pour les consommateurs ou vendeurs d'espèces menacées.
