Champ pétrolier, base et aéroport militaires : les troupes irakiennes ont rempli lundi, sans quasiment combattre, une partie de leurs objectifs dans la riche province de Kirkouk, au cœur d'un contentieux entre Bagdad et Erbil qui a été exacerbé par le référendum d'indépendance kurde. Après l'échec du dialogue et l'expiration d'un ultimatum fixé par le pouvoir central, l'armée irakienne a repris depuis dimanche soir plusieurs zones et infrastructures de Kirkouk dont les Kurdes s'étaient emparés en 2014 dans le chaos né de la percée fulgurante du groupe jihadiste terroriste autoproclamé «État islamique» (EI). Parmi ces prises, au premier jour de l'opération des forces gouvernementales, figurent un des six champs pétroliers de la province, ainsi qu'une base et un aéroport militaires.
À l'exception de quelques échanges de tirs, la progression a été facilitée par le retrait des peshmergas de l'Union patriotique du Kurdistan (UPK) des positions qu'ils contrôlaient au sud de Kirkouk. L'UPK est rival du Parti démocratique du Kurdistan (PDK) du Président kurde, Massoud Barzani. Le Premier ministre irakien Haider al-Abadi, commandant en chef des forces armées, avait dans la nuit appelé ses troupes à agir «en coordination avec les habitants et les peshmergas» (les combattants kurdes).
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