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Les agences spatiales française et chinoise ont dévoilé à Pékin leur premier satellite commun, qui permettra de mieux prévoir les tempêtes et les cyclones. CFOSAT (China-France Oceanography SATellite), qui sera lancé en 2018 par la Chine, sera principalement chargé d'étudier le vent et les vagues à la surface des mers, et d'améliorer ainsi les prévisions météorologiques marines. «Il va servir à mieux prévoir les fortes tempêtes, les cyclones ou encore les vagues pour tout ce qui est loisirs côtiers», a expliqué à l'AFP Danièle Hauser, responsable scientifique du projet, côté français. Le satellite permettra également aux climatologues de mieux comprendre les interactions entre les océans et l'atmosphère, qui jouent un rôle crucial dans le climat.
Conçu par le CNES et son homologue chinois CNSA (China National Space Administration), l'engin embarquera deux radars : le SWIM français (qui mesurera la direction et la longueur d'onde des vagues) et le SCAT chinois (qui analysera la force des vents et leur direction). Le projet avait initialement été proposé aux agences spatiales française et européenne, mais le rapprochement franco-chinois sur l'espace, à l'œuvre depuis une décennie, a fait pencher la balance en faveur de la Chine, explique Mme Hauser. Le satellite sera placé en orbite autour de la Terre durant le deuxième semestre 2018 grâce à une fusée chinoise «Longue Marche», et aura une durée de vie de trois ans.
