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Ancien riche homme d'affaires devenu chef de guerre puis vice-président, le Congolais Jean-Pierre Bemba avait été condamné en première instance en 2016 à 18 ans de prison, la peine la plus lourde jamais imposée par la CPI, pour les meurtres, viols et pillages commis en Centrafrique par sa milice entre octobre 2002 et mars 2003. Selon une source proche du dossier, M. Bemba a bien quitté le centre de détention de la CPI mais reste sous la surveillance de la Cour en attendant le feu vert des autorités belges à une demande de séjour. À Bruxelles, une demande de permis de séjour est étudiée par les services du secrétaire d'État à l'Asile et à la Migration Theo Francken. Selon des sources concordantes, l'épouse et les enfants de M. Bemba vivent dans une villa de Rhode Saint-Genèse, commune verdoyante cossue située à 15 km au sud de Bruxelles. C'est dans cette localité que l'ancien chef de guerre congolais avait été arrêté le 24 mai 2008 à la demande de la CPI. Mardi en fin de journée, après que la Cour internationale eut ordonné sa libération provisoire, son avocat Me Peter Haynes avait indiqué qu'«une série d'arrangements diplomatiques (était) nécessaire pour le transfert» vers l'étranger.
Les autorités néerlandaises ont émis le souhait que le Congolais ne soit pas «lâché dans la nature» aux Pays-Bas, avait-il précisé. M. Bemba a été acquitté en appel à la surprise générale vendredi. Le procès du Congolais, ouvert à La Haye en novembre 2010, était le premier de la CPI mettant en avant la responsabilité d'un commandant militaire quant à la conduite des troupes sous son contrôle. Arrêté en 2008, l'ancien chef de guerre a passé la dernière décennie dans le centre de détention de la CPI situé dans le quartier balnéaire de La Haye. La décision surprise de la CPI intervient à un mois et demi du dépôt des candidatures à l'élection présidentielle congolaise prévue le 23 décembre pour remplacer le Président Joseph Kabila arrivé au terme de son deuxième et dernier mandat en décembre 2016. Adversaire de M. Kabila à l'élection présidentielle de 2006, Jean-Pierre Bemba va de l'avis général rejouer un rôle sur la scène politique congolaise, au moment où l'opposition affirme se chercher un candidat unique. Selon M. Mbungani, M. Bemba ne compte pas s'exprimer publiquement avant le 4 juillet, date à laquelle est attendue la sentence définitive dans une affaire annexe de subornation de témoin lui ayant valu à La Haye une condamnation à un an de prison et 300.000 euros d'amende en mars 2017.
