Connexion
Deux chercheurs d'Harvard ont estimé qu'alimenter l'ensemble des États-Unis en électricité d'origine éolienne conduirait à réchauffer la température au sol de 0,54 degré dans la partie du pays qui serait recouverte d'éoliennes, et de 0,24 degré sur l'ensemble continental des États-Unis. «L'éolien bat le charbon sur toutes les mesures environnementales, mais cela ne veut pas dire que ses impacts sont négligeables», souligne le coauteur de l’étude, David Keith, professeur d'ingénierie à Harvard. Ce réchauffement de l'air serait dû à la façon dont les turbines redistribuent les masses d'air chaud et humide dans l'atmosphère. Cette étude ne fait toutefois pas de calcul concernant l'ensemble de la planète. Les auteurs de cette nouvelle étude estiment que l'impact des centrales solaires serait dix fois inférieur à celui des éoliennes, pour une génération d'électricité équivalente. Ces résultats ne sont pas sans rappeler les conclusions d'une étude, parue en septembre dernier, selon lesquelles les éoliennes et panneaux solaires changeraient la température au sol, modifieraient les flux d’air et provoqueraient une augmentation des précipitations au Sahara qui passeraient de 0,24 à 0,59 mm par jour. Un effet qui serait plus marqué dans la région semi-aride du Sahel. Cela suffirait «pour avoir un impact écologique, environnemental et sociétal important», selon ces travaux. «La grande majorité du Sahara resterait extrêmement sèche», souligne Daniel Kirk-Davidoff, professeur à l’université du Maryland. Mais une hausse de la pluie sur le pourtour sud du Sahara ferait pousser davantage de plantes, ce qui permettrait ensuite à beaucoup d’animaux de se nourrir.
