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La France a annoncé le retrait de sa candidature pour l’organisation de l'Exposition universelle de 2025, laissant la voie libre aux trois autres pays candidats pour accueillir l'événement, en l’occurrence la Russie (Ekaterinbourg), le Japon (Osaka) et l'Azerbaïdjan (Bakou). «Le Journal du Dimanche» (JDD), qui rapporte l’information, fait état d’une lettre adressée à ce propos par le Premier ministre Édouard Philippe à Pascal Lamy, ancien directeur de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) et actuel président du Groupement d'intérêt public Expofrance 2025, qui portait la candidature française. «J'ai décidé de ne pas donner suite à la candidature de la France à l'exposition universelle, qui sera retirée», écrit Édouard Philippe dans ce courrier cité par le JDD sur son
site internet.
Le Premier ministre français invoque notamment les «faiblesses structurelles» du modèle économique du projet français et précise que dans le contexte de «redressement de nos finances publiques», il refuse de «grever l'avenir (...) d'engagements supplémentaires non maîtrisés». Pour lui, le projet français n'a pas les moyens de se redresser dans «le délai qui nous sépare de la visite, prévue à la mi-mars, de la commission d'enquête du Bureau international des expositions» auprès duquel la France avait déposé sa candidature fin septembre.
Dans son courrier, Édouard Philippe relève également que «la marge d'aléas» du projet «ne permet pas d'absorber certaines hypothèses de fréquentations défavorables» qui feraient peser un grand risque sur les finances publiques. Il précise à cet égard que les scénarios présentés par Expofrance 2025 tablent sur une fréquentation comprise entre 35 et 40 millions de visiteurs, alors que l'exposition qui s'est tenue à Milan en 2015 a reçu 20 millions de visiteurs. Des chiffres similaires se traduiraient par une chute des recettes de 1,3 milliard à 455 millions d'euros, indique le JDD. Le Premier ministre français a, par ailleurs, mis en avant le manque de partenaires privés prêts à s'engager. Le choix du pays hôte de l'Exposition universelle, qui doit se tenir du 1er mai au 31 octobre 2025, doit être annoncé le 15 novembre 2018.
