Première visite à Damas du nouvel émissaire de l'ONU, 15 enfants déplacés morts de froid

Le diplomate norvégien Geir Pedersen, qui a officiellement pris ses fonctions d'émissaire de l'ONU pour la Syrie le 7 janvier en remplacement de l'Italo-Suédois Staffan de Mistura, est le quatrième médiateur de l'ONU depuis le début du conflit syrien en 2011. M. de Mistura avait occupé le poste de médiateur entre juillet 2014 et décembre 2018, une période marquée par l'ascension fulgurante du groupe terroriste autoproclamé «État islamique» (EI) et la lutte anti-EI ainsi que les reconquêtes successives du régime syrien suite à l'intervention militaire russe à partir de 2015. Avant son départ, le diplomate a reconnu devant le Conseil de sécurité son échec à former un comité chargé d'élaborer une nouvelle Constitution pour la Syrie. M. Pedersen succède à trois envoyés spéciaux de l'ONU dont les efforts pour mettre fin aux hostilités se sont soldés par des échecs. En août 2012, l'ancien secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan, avait démissionné de son poste de médiateur après cinq mois d'efforts infructueux, fustigeant le manque de soutien des grandes puissances à sa mission. Il avait été remplacé par l'ex-ministre algérien des Affaires étrangères, Lakhdar Brahimi, qui avait jeté l'éponge à son tour moins de deux ans plus tard.
Déclenchée en 2011, la guerre en Syrie a déjà fait plus de 360.000 morts, tandis que plus de la moitié de la population a été déplacée ou a dû quitter le pays. Le même jour de la prise de fonction de l'émissaire norvégien, l'ONU fait savoir qu'au moins 15 enfants, dont l'immense majorité était âgée de moins d'un an, ont péri en Syrie ces dernières semaines en raison du froid hivernal et du manque de soins, a annoncé mardi l'ONU. «Avec les températures glaciales et le manque de soins», au moins huit enfants sont morts à Rokbane, un camp de déplacés dans le sud de la Syrie, tandis que sept autres ont péri alors que leurs familles fuyaient un bastion jihadiste dans l'est du pays en guerre, a indiqué l'Unicef dans un communiqué. «Treize d'entre eux avaient moins d'un an», note le communiqué. Dans l'est de la Syrie, des milliers de civils ont fui un ultime réduit tenu par le groupe jihadiste État islamique, cible d'une offensive militaire dans la province de Deir Ezzor. «Sans des soins de santé accessibles et fiables, une protection et des abris, davantage d'enfants vont mourir jour après jour à Rokbane, à Deir Ezzor et ailleurs en Syrie. L'Histoire nous jugera pour ces morts qui sont absolument évitables», avertit Geert Cappelaere, directeur régional de l'Unicef pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord.