Quinze pays pour un accord de libre-échange en 2020, l’Inde encore réticente

Quinze pays sont tombés d’accord lundi à Bangkok pour signer en 2020 un gigantesque traité de libre-échange Asie-Pacifique promu par Pékin. Mais l’Inde, inquiète de l’arrivée massive sur son sol de produits chinois, refuse pour le moment de se prononcer. «Il n’y aura aucun problème pour que les 15 parties au traité le signent l’année prochaine», a déclaré Le Yucheng, le vice-ministre des Affaires étrangères chinois, lors d’un point avec la presse en marge du sommet annuel de l’Association des nations d’Asie du Sud-Est (Asean). Quant à l’Inde, seizième pays à participer aux négociations, elle adoptera «une attitude ouverte. Quand elle sera prête à (les) rejoindre, elle sera la bienvenue», a-t-il ajouté. Le projet, lancé en 2012 et baptisé Partenariat économique intégral régional (RCEP selon son sigle anglais), a peiné jusqu’ici à se concrétiser. Sur le papier, il réunit les 10 membres de l’Asean (Indonésie, Thaïlande, Singapour, Malaisie, Philippines, Vietnam, Birmanie, Cambodge, Laos et Brunei) ainsi que la Chine, l’Inde, le Japon, la Corée du Sud, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. S’il était approuvé par l’Inde, il formerait le plus vaste espace de libre-échange au monde, réunissant près de la moitié de la population mondiale et plus de 30% du Produit intérieur brut de la planète. Engagée dans un conflit commercial féroce avec Washington qui lui a déjà fait perdre des centaines de milliards de dollars d’exportations, l’économie chinoise a besoin d’un nouveau souffle. L’accord consacrerait aussi un peu plus son influence sur une grande partie de l’Asie, tandis que les États-Unis tendent à se désengager de la région depuis l’arrivée de Donald Trump à la Maison-Blanche. En janvier 2017, ce dernier a ainsi retiré son pays du grand projet concurrent au RCEP, le Traité de libre-échange transpacifique (TPP), promu par son prédécesseur démocrate Barack Obama. S’il était ratifié l’année prochaine, le RCEP serait «avant tout un texte symbolique énonçant des principes importants», estime Santi Chaisrisawatsuk, professeur à l’Université Nida de Bangkok.