Trump relâche la pression commerciale sur la Chine

L’initiative de relâcher la pression commerciale sur la Chine, saluée avec enthousiasme par les marchés et des importateurs, apparaît en effet comme un cadeau aux consommateurs américains qui craignaient des hausses de prix autour des fêtes à cause des tarifs douaniers. «Nous faisons ça pour Noël juste au cas où cela aurait un impact sur le consommateur américain», a reconnu Donald Trump, ajoutant : «Nous les avons reportés (les tarifs) pour qu’ils n’aient pas d’influence sur les fêtes de fin d’année». Le gouvernement américain a donc annoncé reporter au 15 décembre l’instauration de tarifs douaniers supplémentaires de 10% sur les produits électroniques chinois qui était prévue pour le 1er septembre. Cette décision, qui retarde de deux mois et demi la taxation d’une grande partie des 300 milliards de dollars d’importations chinoises concernées par ces tarifs, sur un total de quelque 550 milliards de biens chinois importés chaque année aux États-Unis, a été fêtée par les marchés. Donald Trump veut forcer Pékin non seulement à réduire son excédent commercial avec les États-Unis, mais aussi à mettre fin à des pratiques qu’il juge déloyales, comme le vol de propriété intellectuelle par exemple. Déjà 250 milliards de dollars de marchandises et matériaux chinois sont taxés par les Américains depuis un an. La Fédération du commerce de détail s’est elle aussi réjouie, mais a exhorté le Président à trouver un autre moyen que les tarifs «qui tuent des emplois américains et affectent les consommateurs» pour faire plier la Chine. D’autres produits, qui sont liés à la santé ou à la sécurité notamment, seront en outre exemptés de tarifs. Ce geste du gouvernement Trump intervient alors que les tensions commerciales entre Pékin et Washington s’étaient aggravées lorsque Washington a officiellement accusé la Chine de manipuler sa monnaie la semaine dernière pour en tirer un avantage compétitif sur le front des exportations. Même si l’initiative de la Maison Blanche de retarder les nouveaux tarifs offre un répit dans l’escalade des tensions, il n’est pas clair si la session de discussion commerciale du mois prochain est maintenue. Le représentant américain au Commerce Robert Lighthizer avait eu une conversation téléphonique avec le vice-Premier ministre chinois Liu He qui mène les négociations pour Pékin. Le secrétaire au Trésor Steven Mnuchin a participé à ces entretiens, a-t-on indiqué de source informée.