Des décennies de marée noire ont dévasté des villages entiers

Martha Alfred récoltait jusqu’à 20 sacs de manioc par an jusqu’au jour où le pétrole s’est répandu sur sa petite ferme agricole du sud-est du Nigeria, polluant les terres autrefois vertes et fertiles. La catastrophe, survenue en août, a été causée par une fuite d’hydrocarbures provenant de la société anglo-néerlandaise Shell à Ikarama-Okordia, dans l’État de Bayelsa. Comme si ces malheurs ne suffisaient pas, des pluies torrentielles ont noyé son exploitation sous les eaux. Sans autre choix que d’abandonner son activité, elle vend désormais du poisson au marché local. «À chaque fois que je pense aux déversements et maintenant aux inondations, mon cœur saigne», dit-elle. Ikarama-Okordia, qui rassemble plusieurs villages de pêcheurs et d’agriculteurs, est l’un des sites les plus pollués du delta du Niger, la région du Nigeria la plus riche en pétrole et en gaz. Le pipeline qui traverse la zone où vivent quelque 50.000 personnes a subi de multiples sabotages et attaques rebelles depuis une vingtaine d’années.
Selon Shell, 21 fuites y ont été recensées, entre 2009 et 2018. Les compagnies pétrolières accusent les habitants des environs ou les groupes armés du delta d’être à l’origine de la plupart des incidents. «Ce n’est pas tout à fait vrai, tous les incidents ne sont pas dus à des sabotages. Parfois, ils surviennent en raison de défaillances d’équipement», assure à l’AFP Morris Lamiengha, un chef de la communauté d’Ikarama. Il accuse l’entreprise de travailler avec des entrepreneurs et des jeunes de la région pour endommager délibérément des pipelines afin d’obtenir ensuite des contrats lucratifs pour le nettoyage et la surveillance des sites. De son côté, Shell assure avoir respecté ses engagements en matière de nettoyage et d’aide aux communautés affectées, quelle que soit la cause des fuites, c’est la compagnie qui doit réparer les dégâts selon la loi nigériane. «Shell a toujours assumé et assumera toujours ses responsabilités», a déclaré à l’AFP Bamidele Odugbesan, le porte-parole du groupe au Nigeria.