Nissan dompte la fibre de carbone

Matériau rigide, léger, résistant mais difficile à manier, la fibre de carbone est en phase d’être domptée par Nissan. Le constructeur nippon a mis au point un nouveau procédé qui permet de réduire le temps de fabrication des composants en fibre de carbone, et d’envisager leur intégration sur des modèles de grande diffusion. À la clef, des véhicules plus sûrs, plus économes en carburant et plus agréables à conduire. En effet, utilisée pour la partie supérieure de la carrosserie, la fibre de carbone permet d’abaisser le centre de gravité d’une voiture, la rendant ainsi plus agile.
Largement utilisée en compétition automobile, en aéronautique ou pour des applications spatiales, la fibre de carbone pourrait en effet bientôt se retrouver en force dans des éléments de structure de véhicules Nissan de grande diffusion. Et ce grâce au nouveau procédé de la marque qui accélère la production de pièces automobiles en plastique renforcé de fibres de carbone, ou CFRP. 
Nissan entend utiliser ce nouveau procédé pour produire massivement des pièces en CFRP et les utiliser dans la fabrication d’un plus grand nombre de voitures. Cette innovation peut réduire de moitié le délai de fabrication de ces composants, et d’environ 80% la durée du cycle de moulage par rapport aux méthodes traditionnelles.
Bien que les avantages de la fibre de carbone soient connus depuis longtemps, elle est plus coûteuse que d’autres matériaux comme l’acier. Outre la difficulté à façonner les pièces en CFRP, le coût de la fibre de carbone avait jusqu’ici entravé la production en masse de composants automobiles fabriqués à partir de ce matériau.
Nissan a revu la méthode de production existante, connue sous le nom de moulage par transfert de résine de compression. La méthode actuelle consiste à donner la forme adéquate à la fibre de carbone, puis à la placer dans un moule en gardant un petit espace entre la partie supérieure du moule et la fibre de carbone. De la résine est ensuite injectée dans la fibre et laissée durcir.
Les ingénieurs de Nissan ont développé des techniques permettant de reproduire avec précision la perméabilité de la résine dans la fibre de carbone, tout en visualisant l’écoulement de la résine dans un moule, à l’aide d’un capteur de température situé dans un moule transparent. Le succès de cette simulation a permis de créer un composant de haute qualité nécessitant un temps de fabrication plus court.