Le Royaume-Uni exige un «changement fondamental» de l’Union européenne

Le sommet européen de jeudi a donné lieu à un nouveau dialogue de sourds, les 27 exigeant des concessions de Londres, tout en disant vouloir poursuivre les pourparlers pour arriver à un accord de libre-échange avant l’année prochaine, quand les règles européennes cesseront de s’appliquer au Royaume-Uni. «Ils ont abandonné l’idée d’un accord de libre-échange, il ne semble y avoir aucun progrès de la part de Bruxelles, donc ce que nous leur disons, c’est : venez nous voir en cas de changement fondamental d’approche, sinon cela nous va très bien de parler des détails pratiques» d’une sortie sans accord commercial, a déclaré Boris Johnson à la télévision britannique.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a assuré que des négociateurs européens se rendraient à Londres la semaine prochaine «pour intensifier» les discussions. Bruxelles estime qu’un compromis sur un éventuel accord de libre-échange doit être trouvé d’ici à la fin octobre pour pouvoir être mis en œuvre en janvier. Mais Boris Johnson avait fait du sommet européen de jeudi une date butoir, estimant que faute de compromis, les deux parties devraient l’«accepter et aller de l’avant».
Les Chefs d’État et de gouvernement de l’UE y ont constaté «avec inquiétude que les progrès réalisés sur les questions clés qui intéressent l’Union ne sont toujours pas suffisants pour qu’un accord soit conclu» dans le peu de temps dont disposent encore les deux parties. La Chancelière allemande, Angela Merkel, dont le pays occupe la présidence tournante de l’UE, était ensuite revenue en partie sur cette déclaration tranchée, appelant à des concessions de part et d’autre pour débloquer les négociations. Mais Londres a été piqué au vif. Le négociateur britannique David Frost s’est dit jeudi soir «déçu» par les demandes européennes et même «surpris que l’UE ne s’engage plus à travailler de manière intensive».
Les pourparlers entre Londres et Bruxelles achoppent toujours sur trois sujets : l’accès pour les Européens aux poissonneuses eaux britanniques, les garanties réclamées à Londres en matière de concurrence, malgré de récents progrès, et la manière de régler les différends dans le futur accord. Le négociateur européen Michel Barnier a cependant assuré jeudi qu’il souhaitait continuer à négocier de manière «intensive» la semaine prochaine à Londres, puis la suivante à Bruxelles. «J’ai proposé à l’équipe britannique de négocier dans le bref espace de temps qu’il nous reste, de façon à discuter d’un accord jusqu’à fin octobre», a-t-il expliqué.