Les trois découvreurs du virus de l’hépatite C distingués

Le prix Nobel de médecine a été attribué conjointement lundi au Britannique Michael Houghton et aux Américains Harvey Alter et Charles Rice pour leur rôle «dans la découverte du virus de l’hépatite C» depuis la fin des années 1970. Le trio est récompensé pour sa «contribution décisive» à la lutte contre cette hépatite, «un problème de santé mondial majeur qui provoque la cirrhose et le cancer du foie» dans le monde, a indiqué le jury Nobel lors de l’annonce. L’Organisation mondiale de la santé estime à quelque 70 millions le nombre d’infections par l’hépatite C causant 400.000 décès chaque année. À la fin des années 1970, Harvey Alter avait identifié qu’une contamination hépatique mystérieuse avait lieu lors de transfusions alors qu’elle n’était ni l’hépatite A ni l’hépatite B, explique le jury. Des années plus tard, en 1989, Michael Houghton et son équipe sont crédités de la découverte de la séquence génétique virus. Quant à Charles Rice, il a décortiqué pendant de longues années la façon dont le virus se répliquait, des travaux qui ont conduit à l’émergence d’un nouveau traitement révolutionnaire au tournant des années 2010. Leur travail «est une réalisation historique dans notre lutte continue contre les infections virales», a noté Gunilla Karlsson Hedestam, membre de l’Assemblée Nobel qui décerne le prix. Le prix 2020 est le premier directement lié à un virus depuis 2008. Après la médecine, suivront la physique mardi, la chimie mercredi et la littérature jeudi.