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Le groupe japonais a expliqué avoir écoulé 1,219 million de véhicules hybrides (à essence et électricité), en partie grâce au succès mondial confirmé de sa gamme vedette Prius et à la réussite au Japon de sa nouvelle venue l’Aqua («Prius C» en Amérique du Nord).
Il a précisé que les véhicules hybrides avaient représenté 14% de ses ventes d’automobiles dans le monde en 2012, une proportion qui a atteint 40% sur le marché japonais où ces voitures se sont peu à peu imposées et ont bénéficié de subventions publiques à l’achat.
Les modèles hybrides disposent d’un moteur classique à essence, mais embarquent, en plus, un autre moteur, électrique, alimenté par une batterie qui se recharge lorsque le véhicule roule, freine ou descend une côte. Le tout permet de réduire sa consommation d’essence.
Un porte-parole de Toyota a précisé que le constructeur visait la vente de 1,25 million de véhicules hybrides en 2013. «Notre objectif était de dépasser le million d’unités par an. Maintenant que nous y sommes parvenus, nous souhaitons rester au-dessus à l’avenir», a-t-il déclaré, ajoutant que Toyota prévoyait de lancer 18 nouveaux modèles hybrides d’ici à décembre 2015.
Depuis la sortie en 1997 du premier modèle de ce type de voiture destiné au marché mondial, la Prius, Toyota a écoulé au total 5,125 millions de véhicules hybrides dont il a commercialisé 21 modèles dans quelque 80 pays. «Nous avons développé notre premier modèle hybride en partant de zéro», a rappelé un vice-président de Toyota, Takeshi Uchiyamada, le chef du projet Prius à l’origine. L’utilisation des hybrides de Toyota a généré une émission de dioxyde de carbone (CO2) inférieure de 34 millions de tonnes à celle qu’auraient produite des voitures à essence classiques de même gabarit, et permis une économie de 12 milliards de litres d’essence, a affirmé le groupe.
