Si un cycliste du nom d'Armstrong a gagné mercredi le contre-la-montre des JO de Pékin, c'est bien Kristin et non Lance, son célèbre homonyme, qui a apporté le titre aux Etats-Unis sur le circuit de la Grande Muraille à Juyongguan.
L'Américaine Kristin Armstrong repose après avoir gagné le contre-la-montre des JO de Pékin, près de la Grande Muraille de Juyongguan. (Photo : AFP)
AFP
14 Août 2008
À 06:16
Sans lien de parenté avec le septuple vainqueur du Tour de France, jamais couronné aux Jeux, la native de Memphis (Tennessee) a distancé de 24 secondes la Britannique Emma Pooley et de 59 secondes la Suissesse Karen Thürig au terme des 23,5 kilomètres.
A 49 ans, la Française Jeannie Longo a échoué à deux secondes du podium. Elle a payé au prix fort un petit incident mécanique à 400 mètres de l'arrivée, où son élan a été coupé net au moment où elle changeait de plateau sur son vélo.
Longo, qui disputait ses septièmes JO, a expliqué aussi à l'arrivée avoir souffert d'une sciatique qui s'est réveillée depuis deux jours, suite à la course en ligne courue dimanche sous des trombes d'eau.
"Dans le dernier virage, j'ai passé le petit plateau sur l'élan. C'est là que j'ai perdu deux secondes. Je peux vraiment regretter", a déclaré la championne olympique d'Atlanta-1996, qui a évoqué pour la suite de sa fabuleuse carrière les prochains Championnats du monde à Varèse (Italie). "Pour profiter de ma forme", a ajouté l'inoxydable Française.
Pour la médaille d'or, que n'avait encore jamais conquise l'une de ses compatriotes (Dede Barry 2e en 2004), Armstrong a imposé par un temps chaud et humide des moyens physiques supérieurs.
Une ancienne triathlète "Je m'entraîne beaucoup sur la piste, c'est ça qui m'a donné la puissance nécessaire sur la partie en descente et sur le plat, où il y avait vent de face", a expliqué l'Américaine, venue en décembre dernier reconnaître le circuit.
Armstrong, qui a fêté lundi son 35e anniversaire, est passée en deuxième position au temps intermédiaire pris au sommet de la côte (Km 10,8), à 3 secondes de Pooley.
Dans la seconde partie, en descente pour l'essentiel, elle a pris le dessus sur sa rivale pour boucler le parcours à 40,445 km/h de moyenne.
Championne du monde 2006 et médaillée d'argent l'année passée, l'Américaine qui vit à Boise (Idaho) dispute à Pékin ses deuxièmes JO (8e de la course en ligne à Athènes).
Cette jeune femme, qui a grandi dans le Tennessee et en Californie avant de passer une partie de son adolescence au Japon où son père était appelé en tant que militaire, partage avec Lance Armstrong un autre point commun: elle a commencé par le triathlon, jusqu'à disputer en 1999 l'Ironman de Hawaï.
Amenée à renoncer à la course à pied à cause de problèmes d'arthrite, Armstrong s'est alors tournée vers le cyclisme, la meilleure thérapie sportive dans son cas.
La Britannique Nicole Cooke, sacrée dimanche dans la course en ligne, s'est classée 15e, juste derrière la Néerlandaise Marianne Vos.
Elle a été suppléée sur le podium, mais pour la médaille d'argent, par sa compatriote Emma Pooley (25 ans), une Londonienne qui vit à Zürich (Suisse) et poursuit des études de haut niveau pour l'université de Cambridge.
Thürig (36 ans), elle aussi pratiquante du triathlon, a enlevé comme à Athènes la médaille de bronze.