L'Azerbaïdjan, une ex-république soviétique du Caucase riche en hydrocarbures, élit mercredi son Président, le chef de l'Etat sortant Ilham Aliev étant assuré d'être réélu et de préserver ainsi l'héritage de son père Heydar.
L'actuel Président azéri Ilham Aliyev jette son bulletin de vote, à Bakou. (Photo : AFP)
15 Octobre 2008
À 14:05
Les bureaux de vote sont ouverts de 08h00 (03h00 GMT) à 19h0O (14h00 GMT).
Des premiers sondages sortis des urnes devaient être diffusés après 14h00 GMT et les résultats préliminaires devraient être publié au plus tard jeudi soir.
La seule question posée autour du vote est comment Aliev, désireux de recouvrer la province séparatiste de Karabakh, manoeuvrera entre Moscou et Washington qui convoitent ses ressources énergétiques et ont intensifié leur lutte d'influence en Azerbaïdjan après la guerre d'août en Géorgie voisine.
Les opposants de poids boycottent ce scrutin pour la première fois depuis la chute de l'URSS en 1991, accusant les autorités d'avoir réduit à néant le débat politique en réprimant l'opposition et muselant les médias. Outre le chef de l'Etat, six candidats -tous plus ou moins loyaux aux autorités- sont en lice.
Isa Gambar, candidat malheureux contre Ilham Aliev en 2003, a dénoncé d'avance "une farce". "C'est une imitation d'élection (...) Tous ceux qui soutiennent la démocratie en Azerbaïdjan boycottent l'élection", a-t-il déclaré à l'AFP.
Les télévisions ont montré le président votant avec son épouse Mekhriban à Bakou.
Dans le bureau de vote 26 à la périphérie de Bakou, Farisa Akhundova, retraitée, a dit qu'elle votera Aliev parce qu'il "poursuit la politique de son père", Heydar Aliev, ancien du KGB, du politburo soviétique et Président de l'Azerbaïdjan indépendant de 1993 à 2003. Ce dernier est décédé en décembre 2003, deux mois après l'élection d'Ilham avec quelque 77% des voix.
Certains électeurs étaient moins enclins à le soutenir.
"Le seul candidat que je connaisse, c'est Aliev. Mais je ne veux pas lui donner ma voix, donc je choisirai quelqu'un d'autre", a dit Samir Hasanov, 18 ans, un nouvel électeur.
Un candidat rival d'Aliev, Gulamhussein Alibayli, a jugé le processus électoral "sans problème majeur" et ajouté qu'il espérait un bon résultat car les gens "ne sont pas satisfaits de la politique du gouvernement".
Dopé par les pétrodollars, l'Azerbaïdjan a une croissance vertigineuse (34,5% en 2006, plus de 26,4% en 2007) et a été récemment salué par la Banque Mondiale comme l'économie se réformant le plus rapidement au monde.
La corruption noircit le tableau. Transparency International l'a classé en 2008 à la 158e place sur 180 pays, du moins corrompu au plus corrompu.
Près de 400 observateurs de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) surveillent le vote.
Les précédents scrutins, critiqués par l'OSCE pour manquements aux normes démocratiques, avaient souvent été marqués par des violences peu probables aujourd'hui en raison d'une moindre mobilisation de l'opposition.
Washington a multiplié récemment ses gestes de soutien à Ilham Aliev avec une série de visites de hauts responsables, dont son vice-président Dick Cheney en septembre.
Moscou, qui concurrence l'Occident pour l'accès aux ressources azerbaïdjanaises, souhaite aussi intensifier la coopération énergétique avec Bakou et lui a proposé en juin l'achat de volumes de gaz importants "aux prix du marché".
S'il est élu, le plus gros défi d'Aliev portera sur le conflit gelé au Nagorny Karabakh, province séparatiste azerbaïdjanaise peuplée majoritairement d'Arméniens et contrôlée par Erevan, principal allié de Moscou dans le Caucase.
Aliev a promis de renforcer l'isolement de l'Arménie tant qu'elle ne renoncera à l'"occupation" du Karabakh.
Bakou espère cependant que la crise géorgienne et la reconnaissance par Moscou des deux territoires séparatistes géorgiens d'Abkhazie et d'Ossétie du Sud amèneront les grandes puissances à oeuvrer plus activement pour résoudre le conflit du Karabakh.