De mini-dinosaures carnivores vivaient en Amérique du nord 75 millions d'années avant notre ère comme en témoigne un fossile du plus petit de ces animaux découvert à ce jour, selon des paléontologues canadiens dont les travaux sont publiés lundi aux Etats-Unis.
«Le Hesperonychus est pour le moment le plus petit dinosaure connu en Amérique du Nord». (Photo : www.decouvrir-l-herault.com)
AFP
17 Mars 2009
À 09:32
La découverte de ce cousin nain du vélociraptor dont la taille était environ la moitié de celle d'un chat d'aujourd'hui, baptisé Hesperonychus elisabethee, révèle la diversité des prédateurs préhistoriques, expliquent ces chercheurs.
"Le Hesperonychus est pour le moment le plus petit dinosaure connu en Amérique du Nord", affirme Nick Longrich, un chercheur en paléontologie du département de biologie de l'Université de Calgary au Canada, co-auteur de cette communication parue dans les Annales de l'Académie nationale américaine des sciences (PNAS) datées du 16 mars.
Ce petit dinosaure de deux kilos et 50 cm de haut devait chasser ce qu'il pouvait attraper, insectes, petits mammifères, batraciens et peut-être même des bébés dinosaures, supputent ces paléontologues.
Le Hesperonychus devait passer le clair de son temps sur le sol à la recherche de proies à travers les marais et forêts qui caractérisaient l'environnement naturel de cette période de la fin du Crétacé, explique Philip Currie, un paléontologue à l'université d'Alberta, l'autre co-auteur de cette étude.
"Cette découverte montre combien nos connaissances sont limitées et ouvre la possibilité que des dinosaures encore plus petits aient existé", souligne Nick Longrich dans un communiqué.