Victoire de Asmae Laghzaoui et du Kenyan Chebet Kwambai

Laghzaoui, tenante du titre, a victorieusement défendu sa couronne en parcourant les 21, 097 km au programme dans un temps de 1h 10 min 28 sec, échouant à trois secondes dans sa tentative de pulvériser son propre record de l'épreuve, réalisé lors de l'édition précédente (1h 10 : 26).

"Je suis très fière de m'imposer pour la deuxième année consécutive. Cette victoire vient récompenser mes efforts dans les entraînements", s'est-elle félicitée à la ligne d'arrivée, précisant que ce résultat constitue pour elle un stimulant pour aborder avec enthousiasme les prochaines échéances.

Elle a expliqué que la course a été très disputée et le rythme très élevé vu la présence d'athlètes spécialistes du semi-marathon, soulignant qu'elle a été contrainte de passer à la vitesse supérieure dans les derniers kilomètres pour assurer sa victoire.

L'athlète marocaine, sociétaire du FUS-Rabat, a pris le meilleur, comme l'an dernier, sur la Kenyane Irene Kwambai, auteur d'un chrono de 1h 12 : 14, alors que l'Ethiopienne Atsede Baysa a terminé troisième (1h 12 : 21).

Les 4e et 5e places sont revenues aux Marocaines Malika Assahsah (1h13 : 42) et Samira Errayes (1h 15 : 02).

Chez les messieurs, Wilson Chebet Kwambai a été le plus rapide. Il a franchi la ligne d'arrivée après 1h 00 min 41 sec, battant de 4 secondes l'ancien record de cette compétition (1h 00 : 45), détenu depuis 2008 par son compatriote Sammy Kirop Kitwara.

Kwambai, qui était à sa première participation à cette compétition, a reconnu que sa victoire, même s'il a dominé la course du départ à l'arrivée, n'était pas de tout repos du fait que cette édition a réuni une brochette d'athlètes de haut niveau, en plus du parcours très varié.

"J'ai dû changer à chaque fois de rythme pour déstabiliser mes adversaires, pourtant la victoire n'a été acquise qu'au finish", a-t-il dit.

Le Marocain Ahmed Baday a terminé deuxième au classement avec un temps de 1h01 : 03, soit un nouveau record personnel, suivi à 31 secondes de l'Ethiopien Tujuba Megersa.

Ses compatriotes Najim Elqaby et Abdellah Taghrafet ont terminé respectivement dans les 4e et 5e positions avec 1h 01 : 51 et 1h 02 : 00.

Pour Baday, la deuxième place dans ce grand semi-marathon "est une performance remarquable". "Je m'en félicite, surtout que j'ai réussi à améliorer mon propre record personnel", a-t-il déclaré à la MAP.

Il a expliqué que ce succès lui permettra d'aborder sous de bons auspices sa participation dans deux semaines au marathon d'Ottawa, prévu le 24 mai.

Pour sa part, le directeur de la course, Abdelilah Ouba, a indiqué que le semi-marathon de Rabat est devenu désormais un des meilleurs rendez-vous sportifs d'athlètes professionnels et amateurs, relevant que cette compétition s'améliore d'année en année et suscite davantage d'intérêt au fil des éditions.

Il a précisé que l'objectif est de faire de ce semi-marathon, qui vise la promotion et la mise en valeur des monuments historiques de la ville de Rabat, un rendez-vous annuel incontournable dans le calendrier mondial, à l'instar des semi-marathons internationaux des différentes capitales du monde.

Au terme de cette épreuve, initiée sous l'égide de la Fédération royale marocaine d'athlétisme, en collaboration avec le Conseil de la région de Rabat-Salé-Zemmour-Zaërs, des coupes et prix ont été remis aux vainqueurs.