La pression du réservoir d'un barrage pourrait avoir déclenché le séisme dévastateur au Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, en mai dernier, ont affirmé certains responsables officiels et scientifiques, s'insurgeant contre la théorie de la catastrophe "naturelle".
La pression du réservoir d'un barrage de Zipingpu pourrait avoir déclenché le séisme dévastateur au Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine. (Photo : planetevivante.wordpress.com)
06 Février 2009
À 11:51
La pression sur une ligne de faille causée par l'eau amassée dans le réservoir du barrage de Zipingpu a pu causer le désastre du 12 mai dernier qui a fait 87.000 morts et disparus.
Zipingpu, un barrage de 156 mètres de haut achevé en 2006, et son réservoir, qui peut contenir jusqu'à 1,1 milliard de mètres cubes d'eau, sont situés à cinq kilomètres seulement de l'épicentre du séisme.
Fan Xiao, 54 ans, ingénieur en chef depuis quatorze ans au Bureau de Géologie et des Minéraux du Sichuan, organisme gouvernemental, est l'un des partisans de cette hypothèse.
"Le réservoir de Zipingpu a été construit dans une zone de faille sismique et a pu facilement avoir un impact sur la faille", a-t-il dit à l'AFP.
Le phénomène, connu des scientifiques, est nommé "sismicité induite par réservoir" et a été répertorié dans plusieurs zones du monde, pour des secousses de moindre ampleur.
Dans le cas du Sichuan, cela serait la première fois qu'un réservoir aurait provoqué une secousse de cette ampleur, de magnitude 8 sur l'échelle de "magnitude de moment".
"La période la plus dangereuse est le moment où le niveau d'eau du réservoir change brusquement pour baisser, après avoir atteint un plus haut", indique M. Fan, car "ce changement soudain peut être déstabilisateur dans une zone de défaut sismique".
Or, selon Fan Xiao, "le niveau des eaux de Zipingpu a commencé à changer et à descendre rapidement juste avant le tremblement de terre".
Lei Xinglin, géophysicien à l'Administration chinoise de Sismologie, a également publié un rapport en décembre selon lequel l'accumulation des eaux de Zipingpu a eu un impact sur les lignes de faille dans cette région.
D'autres experts rejettent cependant cette théorie et affirment que le tremblement de terre a été un phénomène totalement naturel.
Wu Faquan, chercheur à l'Institut de Géologie et Géophysique de l'Académie des Sciences chinoises, autre organisme gouvernemental, estime que le séisme a été provoqué par des forces naturelles souterraines.
"Après plusieurs études et recherches, la majorité des scientifiques chinois ont conclu que le séisme a été principalement déclenché par les mouvements de la terre", a-t-il dit à l'AFP.
Pan Jiazheng, un ingénieur hydraulique réputé qui a participé au projet de barrage des Trois Gorges (centre), a aussi rejeté la théorie dans un article publié par le magazine chinois Science Times, en décembre.
"Il n'y a jamais eu de cas de sismicité induite par réservoir d'une magnitude 8,0 dans le monde", a-t-il relevé.
Jusqu'à présent, au moins quatre tremblements de terre de magnitude six ou plus sont considérés comme des cas de sismicité induite par réservoir, dont l'un dans la province du Guangdong (sud).
M. Fan relève que ces cas se sont produits dans des régions à l'activité sismique moins importante, alors que la région de Zipingpu avait déjà connu des secousses de 6,5.
"Puisque l'activité sismique y était si forte, (Zipingpu) pourrait avoir provoqué une secousse encore plus forte", dit-il.
M. Fan voudrait que la prévention des séismes soit prise en compte dans la reconstruction des nombreux barrages endommagés par le séisme du 12 mai.