21 Février 2022 À 13:50
Les vaccins contre la Covid-19 sont de plus en plus nombreux. Mais en voilà un qui sort de l’ordinaire, puisqu’il a été produit à base de plantes. En effet, la société biopharmaceutique canadienne Medicago a mis au point un vaccin conçu à partir d'une plante non génétiquement modifiée, cousine du tabac, la Nicotiana benthamiana. Il s’agit d’une mauvaise herbe en Australie qui est utilisée en laboratoire parce qu’elle permet de produire des protéines recombinantes. «Pour la production de ces vaccins, on a utilisé des plantes australiennes. Les scientifiques ont pris les codes génétiques du virus et l’ont injecté à une bactérie. Celle-ci a la capacité de transférer son code génétique dans les cellules des plantes, qui produisent à leur tour, des particules pseudo-virales, ressemblant au virus à cause de la protéine Spike du coronavirus. C’est ainsi que ces particules pseudo-virales sont collectées et injectées en intramusculaires en guise de vaccination», explique Dr Tayeb Hamdi, médecin, chercheur en politiques et systèmes de santé. Et d’ajouter que «le schéma vaccinal de ces vaccins à base de plantes est de deux doses à 4 semaines d’intervalle. Les résultats de la phase 3 des études cliniques qui ont été prépubliés montrent une bonne efficacité contre l’infection à la Covid-19, mais aussi contre les formes modérées et graves. Sauf que cela ne concerne pas le variant Omicron.
D’autres études sont en cours pour ce dernier». Medicago a dernièrement présenté les résultats en termes d’efficacité et d’innocuité de l’étude mondiale de Phase 3 contrôlée par placebo du candidat-vaccin Covid-19 à base de plantes, combiné à l’adjuvant pandémique du laboratoire britannique GlaxoSmithKline (GSK). L’étude a été menée auprès de plus de 24.000 adultes de 18 ans et plus, dans six pays. Les chercheurs ont ainsi constaté une efficacité de 71% contre l’infection et de 78% contre les formes modérées ou sévères. Par variant, l’efficacité était de 75% contre Delta, 88% contre Gamma et 100% contre Alpha, Mu et Lambda. Les scientifiques assurent, par ailleurs, que ce candidat vaccin semble protéger les personnes vaccinées des formes sévères en cas d'infection et n'entraînerait aucun effet secondaire grave. Et c’est justement l’un des points sur lesquels comptent les producteurs de ces vaccins pour convaincre les personnes réticentes qui craignent généralement les effets secondaires des vaccins classiques. Ce nouvel arrivant pourrait-il changer la donne et convaincre les vaccinohésitants ? Selon Dr Hamdi, les vaccins à base de plantes n’auront pas un grand impact sur ces personnes. «La production de ces vaccins à base de plantes est une bonne chose. Cela nous permet d’avoir plus de variétés. Mais, je pense qu’ils auront un impact très limité sur la réticence vaccinale, car une grande partie de ces personnes est anti-vaccin, quelle que soit sa nature. Certains pensent même que la pandémie et la vaccination ne sont qu’un complot. Ces vaccins “bio” pourraient toucher une petite partie des personnes qui ont notamment peur des effets secondaires des ARN messager, mais cela ne risque pas de changer vraiment la donne», estime notre interlocuteur. Il est à noter que l’entreprise québécoise Medicago a soumis son candidat vaccin contre le coronavirus aux autorités canadiennes de santé et attend sa validation prévue dans quelques semaines.