Argentine-Nigeria: les favoris veulent justifier leur statut

«Si l'Argentine ne repart pas avec le titre de champion du monde, ce sera un échec. Les médias l'ont dit, et je suis d'accord avec eux», disait l'entraîneur Marcelo Bielsa au début du mois, en quittant Buenos Aires. Il sait que ses joueurs ont un poids supplémentaire sur les épaules, cette responsabilité de «donner un peu de joie» à leur peuple, soumis à la pire crise économique de ses 100 dernières années.
«Si nous sommes favoris, il faut le montrer», résume Roberto Ayala, qui étrennera au Mondial son récent titre de champion d'Espagne avec Valence, et pourrait bien se voir confier le brassard de capitaine. Dans cette équipe argentine, il n'y a pas de stars, mais de sacrés personnages, et tous n'ont qu'un objectif en tête: ajouter une troisième couronne de champions du monde aux titres de 1978 et 1986.
Anxiété et confiance
«Les joueurs sont anxieux, mais il y a un climat de confiance. C'est le genre de moment où l'on a l'impression que le temps s'est arrêté. Tout le monde a hâte de débuter une bonne fois pour toutes ce Mondial», a expliqué vendredi à l'AFP le chef de presse de la sélection argentine, Andrés Ventura. De l'autre côté, l'entraîneur nigérian Adegboye Onigbinde dirige l'une des trois meilleures équipes africaines, avec le Cameroun et le Sénégal. Les Super Eagles avaient plafonné en huitième de finale lors de leurs deux précédentes participations à une Coupe du monde, en 1994 et 1998. Ils ont remporté haut la main leur groupe de qualification, comme les Argentins, et jurent qu'ils ont tiré les leçons de leurs erreurs passées.
«Nous n'avons peur de personne. Nous pouvons battre l'Argentine», affirme Onigbinde. Il dit pouvoir compter sur une équipe «fraternelle, dont le moral est excellent». Quant à son meneur de jeu, le futur ex-Parisien Augustine «Jay-Jay» Okocha, il parle d'une équipe «neuve, avec du talent, et très concentrée sur ce match contre l'Argentine.»
Ca promet…