La mort tragique de la princesse Grace restera une ombre sur la principauté : Un règne de soleil et de nuages

Il est le souverain ayant eu la plus grande longévité sur un trône en Europe.
Loin de la lumière projetée sur une famille Grimaldi traquée par les paparazzi, Rainier s'employait dans l'intimité à préserver les siens, mais aussi à renforcer la prospérité d'un minuscule territoire au pied des contreforts alpins, voué avant lui aux jeux et plaisirs et transformé sous son règne en place financière internationale.

Ces plaisirs, Louis-Henri-Maxence-Bertrand Grimaldi les avait goûtés dans une jeunesse dorée qui l'avait vu élève en Grande-Bretagne, en Suisse et en France.
En 1949, le décès de son grand-père le prince Louis II fit de lui un souverain à 26 ans, sa mère la princesse Charlotte ayant renoncé au trône en sa faveur.
Par ses origines et son éducation, il était de nature méditerranéenne et optimiste. Il fut un père présent et attentionné pour Caroline, Albert et Stéphanie, les trois enfants que lui donna la princesse Grace, la belle Américaine rencontrée lors du Festival de Cannes en 1955, épousée en 1956 sous les regards du monde entier et perdue dans un accident de voiture en 1982.
Le prince aimait aussi donner l'image d'un "grand-papa gâteau" avec ses sept petits-enfants.

Au Roc Agel, sa maison installée au-dessus du Rocher, il avait installé un atelier, y bricolait, se reconnaissant même quelque prédisposition pour la ferronnerie.
"Fan" de foot et fou de cirque, le souverain qui, s'il n'avait pas été prince aurait "aimé être dompteur", avait créé un festival de cirque mondialement reconnu. Sa collection de 85 voitures anciennes reste l'une des attractions les plus visitées de la Principauté.

Dans son bureau du Palais, le prince était un patron exigeant. Il s'informait de tout dès le lever, intervenait dans les dossiers, s'emportait parfois, mais consultait beaucoup ministres, conseillers et diplomates.
Rainier voulait imposer cette idée "qu'il n'avait jamais été quelqu'un d'artificiel" puisque, avant son avènement, on lui avait signifié qu'il ne serait jamais que le prince d'un Etat d'opérette.

Cinquante ans plus tard, à son jubilé en mai 1999, il se félicitait du chemin parcouru. La Principauté était devenue le 183ème Etat membre de l'ONU en 1993 et les relations franco-monégasques, parfois difficiles, étaient à nouveau sereines. Monaco avait gagné 20% de surface sur la mer, était devenue une place financière d'importance au développement économique constant et comptait aussi dans le monde de la culture et du sport.

A sa mort, Rainier III, prince de Monaco, duc de Valentinois, comte de Carlades, baron du Buis, seigneur de Saint-Rémy, sire de Matignon, comte de Torigni, baron de Saint-Lô, baron de la Luthumière, baron de Hambye, duc de Mazarin, était l'un des plus anciens souverains de la planète. Il avait connu sept présidents français et cinq papes.
Trois hommes, disait-il, l'avaient réellement marqué: De Gaulle, Pie XII et Alfred Hitchcock.

Albert, un successeur
bien préparé
Le prince Albert de Monaco, 47 ans, désormais Albert II après le décès mercredi de son père le prince Rainier, a pris ces dernières années une part grandissante aux affaires monégasques.

Après avoir effectué sa scolarité au lycée Albert 1er de Monaco et obtenu le baccalauréat, le fils du prince Rainier III et de la princesse Grace, né le 14 mars 1958, a poursuivi ses études universitaires de 1977 à 1981 aux Etats-Unis au Amherst College, dans le Massachusetts. Le 30 mai 1981, il y obtint une licence de sciences politiques.

Lors de son séjour aux Etats-Unis, il a étudié l'économie, la psychologie, la philosophie, l'histoire de l'art, l'anthropologie et la sociologie. Il a appartenu à la chorale de l'université, l'Amherst College Glee Club, avec laquelle il a effectué pendant l'été 1979 une tournée en Europe et au Moyen-Orient.
Il a fait son service militaire dans la marine française de septembre 1981 à avril 1982, comme enseigne de vaisseau 2ème classe à bord du porte-hélicoptères Jeanne d'Arc.

Prince sportif pluridisciplinaire, vice-président de la commission des athlètes du Comité international olympique, il est aussi président des fédérations monégasques de natation et d'athlétisme, ainsi que du Yacht Club de Monaco, et président d'honneur de la section volley-ball de l'Association sportive de Monaco.
En 1985, le prince Albert a participé au rallye Paris-Dakar. Il a aussi pris part à trois jeux Olympiques d'hiver dans la discipline du bobsleigh.

Ces dernières années, il a joué un rôle grandissant dans la gestion des affaires de la principauté, suppléant son père à la tête de délégations lors de voyages officiels à l'étranger ou à l'ONU, dont il préside la délégation monégasque.
En octobre 2004, le prince Albert a représenté Monaco pour la cérémonie d'adhésion de la principauté au Conseil de l'Europe à Strasbourg, après six ans de tractations.

Début mars 2005, il s'est rendu au Sri Lanka pour visiter des centres d'aide aux victimes du tsunami soutenus par une association monégasque.