Plusieurs centaines de passagers luttaient pour leur survie dans un ferry égyptien transportant 1.400 personnes, qui a fait naufrage dans la nuit de jeudi à vendredi en mer Rouge, au large de l'Egypte. Des survivants entassés dans des canaux de sauvetage
AFP
03 Février 2006
À 20:41
Une vingtaine de corps ont été repêchés par les services de secours dépêchés dans la région de Safaga, à 600 km au sud-est du Caire, où le bateau devait accoster.. «Le nombre actuel de survivants est d'un peu plus de 100, mais il est en augmentation au fure et à mesure que progressent les recherches et les secours», a dit le porte-parole égyptien. Les rescapés sont dirigés vers le Caire et vers la station balnéaire d'Hourgada sur la mer Rouge, a-t-il précisé. «Je suppose qu'ils sont en état de choc», a-t-il ajouté.
Il a indiqué que la plupart des passagers étaient étaient des travailleurs égyptiens en Arabie saoudite. Selon les médias égyptiens, outre les Egyptiens, 99 Saoudiens, deux Soudanais et un Canadien, figuraient parmi les passagers du navire naufragé, Al-Salam Boccaccio 98.
Parti du port saoudien de Douba, le navire devait arriver à Safaga à 02H30 locales (00H30 GMT), de l'autre coté de la mer rouge. Les autorités portuaires égyptiennes avaient très rapidement perdu dans la nuit le contact avec ce ferry transportant aussi 22 voitures, 21 camions et autres véhicules de transport.
Une base militaire britannique a reçu dans la nuit de jeudi à vendredi un signal de détresse du ferry. «Le centre de coordination des secours de la RAF à Kinloss (Ecosse) a reçu un signal de détresse du bateau dans la mer Rouge à 23H58 GMT», a indiqué une porte-parole du ministère britannique de la défense. «L'alerte a aussitôt été relayée aux Français pour être transmise aux autorités égyptiennes», a-t-elle dit, sans pouvoir préciser si c'était le premier signal à être intercepté. «Le navire a fait naufrage à 57 milles nautiques de Hourghada», une station balnéaire situé à une centaine de km de Safaga, a précisé le directeur de l'Autorité portuaire de la mer Rouge, Mahfouz Taha. «Un hélicoptère a repéré des canots de sauvetage avec des personnes à bord», a-t-il ajouté. Des corps flottants ont été repérés par des hélicoptères à une cinquantaine de miles nautiques au large de Safaga.
Les causes du naufrage de ce navire appartenant à la compagnie maritime al-Salam Maritime Transport, dont le siège est au Caire, ont déjà donné naissance à une controverse.
Le président égyptien Hosni Moubarak a exigé une enquête d'urgence sur le naufrage, en évoquant une possible défaillance dans les moyens de sauvetage. «La rapidité du naufrage du navire et le fait qu'il n'y avait pas à bord un nombre suffisant d'embarcations de sauvetage confirment qu'il y avait un problème», a indiqué son porte-parole Soleimane Awad, à la télévision égyptienne. M. Awad a précisé que le navire «n'était pas proche des côtes égyptiennes quand il a fait naufrage». «Le al-Salam 98 était en totale conformité avec les règles de sécurité internationales», a déclaré à l'AFP, Andrea Odone, un responsable de la compagnie. Il a précisé que le nombre de passagers était inférieur au nombre maximum de personnes autorisées à bord (1487).
Le navire de 118 mètres de long, construit en 1970, était immatriculé au Panama.
La marine britannique (Royal Navy) a dérouté le navire d'assaut HMS Bulwark vers la zone du naufrage du ferry égyptien en mer Rouge, a annoncé vendredi le ministère de la Défense à Londres.
Le gouverneur de la mer Rouge, Bakr al-Rachidi, a décrété l'état d'urgence dans les hôpitaux de la région. Selon l'agence égyptienne Mena, les familles ont commencé à arriver à Safaga, à la recherche d'informations sur leurs proches.