Le Raja revient dans la course

Il savait pertinemment qu'une défaite, voire un nul à domicile n'allaient pas arranger la situation de son équipe en Coupe Arabe.

Le Raja n'avait gagné aucune rencontre et ses chances de qualification à la demi finale s'étaient particulièrement amoindries. La victoire était donc impérative mais fallait-il, pour autant, vraiment y croire car ces diables d'Algériens étaient de rudes adversaires et ils l'ont démontré tout au long de la partie ?
La dernière défaite du Raja, en championnat face à l'IZK a laissé quelques traces et il aura fallu tout le tact du technicien français pour redonner espoir au groupe. Ce dernier savait que les Sétifois n'allait pas leur laisser de marge de manœuvre et que pour contourner la forteresse défensive, il fallait avoir beaucoup de culot, de la ténacité et surtout un brin de …chance. Avec un 4-3-3 qui se transformait en 5-4-1, les Algériens avaient pratiquement bouclé tous les compartiments de jeu, si bien que les attaquants Rajaouis avaient beaucoup de mal à trouver la faille. Tour à tour, Senghor, Dia Ciré et Jlaïdi ont donné le ton au tout début de la partie mais le gardien Hajjaoui était toujours à la parade.

Visiblement, les Bidaouis semblaient dépités par le schéma tactique mis en place par l'entraîneur Bernardi Simondi. Malgré les accélérations des médians Oulhaj et Fettah, rien ne passait. Les Algériens, par l'entremise de Rimi, Haj Aïssa et Jeriate, ont mené quelques contres qui ont donné des sueurs froides dans le dos des défenseurs et surtout du gardien Fouhami qui a encore une fois été hué par le public. Le souvenir du Ghana est encore vivace dans les esprits.

Heureusement Aïni et Jrindou veillaient au grain. Toute la pression, et cela se voyait, était sur les Bidaouis qui continuaient à harceler la défense adverse. Abdelkader El Ifaoui et Hamza Zeddam, la paire centrale du Wifaq ne laissait rien passer. Certes, il y a eu des contres latéraux menés tantôt par Slimani, tantôt par Zerouali mais leurs centres aériens faisaient le bonheur du gardien Hajjaoui. La seule occasion dangereuse se situa à la 36e minute lorsque Oulhaj, idéalement placé face au gardien, leva trop son tir. En seconde période, les Algériens se font plus menaçants et exercent une véritable pression sur tous les porteurs du ballon.. Si on ajoute à ce schéma, les imprécisions des uns et des autres , on imagine un peu la colère d ‘un public qui bouillonnait. Métouali fait son entrée et apporte un peu de vivacité à l'attaque mais il va rater une occasion en or d'ouvrir le score.

Ce n'est que partie remise pour l' attaquant qui va se ressaisir sur une action amorcée, à la 59e minute de jeu, par le «vieux» Jrindou qui fait une passe lumineuse dans le dos de la défense adverse en direction de Métouali , à la limite du hors jeu. Ce dernier n'a eu qu'à lober le gardien Hajjaoui et loger le cuir dans la cage.

On imagine le délire dans les tribunes. La partie est relancée et le jeu se durcit tellement que l'arbitre Saoudien brandit un carton rouge à l'adresse de Mouloud Jeriate, suite à une agression sur un joueur du Raja. A dix, le Wifaq avait plus de difficultés pour inquiéter le gardien Fouhami, sauf lors d'une mésentente entre Fouhami et Jrindou qui faillit coûter cher au Raja, le tir de l'attaquant algérien passa à côté. Dans les derniers souffles de la rencontre, Ciré Dia, Metouali et Senghor ont raté de belles occasions d'aggraver le score. Les gestes de dépit de leur entraîneur en dit long sur sa déception à l'égard des attaquants. De l'amateurisme pur et simple alors que le but était au bout du pied.

Mais pour le public, ce qui compte le plus, ce sont les victoires, peu importe la manière, surtout par les temps qui courent. Les trois points acquis vont donner des ailes à une équipe qui a franchi un grand pas vers la demi-finale du groupe.