La cerise ou le fruit de la tendresse

Mais au-delà de sa belle forme et de son goût délicieux, la cerise cache bien des bienfaits pour la santé.
En effet, la cerise est le plus sucré des fruits rouges et donc aussi le plus énergétique.

Elle fournit environ 68 kcal/100 g. A noter que les variétés "acides" (amarelle, griotte), surtout utilisées en produits transformés (conserves au sirop ou à l'eau-de-vie, fruits confits, confitures), sont moins sucrées et donc un peu moins caloriques. Une portion de 125 g de cerises permet de couvrir 20 à 30 % de l'apport quotidien recommandé en vitamine C et 25 % de celui de provitamine A bonne pour la vue, en vitamine E nécessaire pour la peau et les vaisseaux sanguins ou carotène.

Ces vitamines ont des propriétés anti-oxydantes, c'est-à-dire qu'elles limitent les effets néfastes des radicaux libres sur les cellules. Riches en eau et en potassium (250 mg/100 g), les cerises ont des propriétés diurétiques et leurs fibres stimulent le fonctionnement intestinal. Pour une meilleure digestion, il est conseillé de bien les mastiquer et de ne pas boire trop d'eau en même temps. Sinon, dégustez-les cuites : leurs fibres sont alors très attendries. Enfin, sachez qu'une étude réalisée aux États-Unis a montré que le jus de cerise joue un rôle anti-bactérien, qu'il peut neutraliser l'activité enzymatique aboutissant à la formation de plaque, prélude à la carie dentaire... Les pédoncules, ou queues de cerises, se préparent en décoction et sont utilisées notamment contre l'inflammation des voies urinaires, la cystite, la goutte et l'hydropisie. Afin de bien les choisir, optez pour les cerises fermes et charnues, avec des queues vertes et bien attachées, à la couleur brillante. Elles peuvent être plus ou moins foncées selon les variétés.

Conservez-les une journée dans une corbeille de fruits à l'abri de la chaleur, ou bien pas plus de deux jours dans le bac à légumes du réfrigérateur. Dans ce cas, sortez-les au moins 30 minutes avant de les consommer. Les cerises se congèlent très bien : lavées, égouttées, équeutées et dénoyautées ; nature ou recouvertes d'un sirop de sucre. Pour les dénoyauter plus facilement, faites-les tremper une heure dans une eau glacée après les avoir équeutées. Consommez-les rapidement pour profiter de tout leur jus et de tout leur sucre. Il n'y a rien de meilleur que de croquer dans un fruit frais...

Les cerises font aussi de très bonnes pâtisseries : tartes, clafoutis, soufflés. Pensez également à en mettre dans vos compotes, salades de fruits et coupes glacées. En plat chaud, les cerises servent à confectionner des soupes typiques en Alsace et en Allemagne, elles servent aussi d'accompagnement pour le gibier et le canard. Enfin, les queues des fruits et les fleurs de cerisiers séchées s'emploient en infusion.
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Pour la petite histoire

Les cerises sauvages étaient déjà consommées sous l'Antiquité et les cerisiers commencèrent à être cultivées au Moyen Age. Au 18ème siècle, Louis XV, grand amateur de cerises, encouragea la culture et le développement des nouvelles variétés.
Aujourd'hui, plus de 200 variétés sont répertoriées, mais seule une douzaine est cultivée. Il existe de nombreuses variétés de cerises réparties en deux catégories, les douces et les acides.

Plus de deux cents espèces de cerises sont vendues sur les marchés en Europe, auxquelles il faut en ajouter autant très locales, génétiquement différenciées au cours du temps, en fonction de l'acidité des sols et des divers essais de greffons. Disponibles sur le marché de la mi-mai à mi-juillet, les cerises sont un des fruits d'été les plus consommés.