La campagne présidentielle la plus longue et la plus chère va continuer

"Ce qu'il faut retenir de la soirée, c'est qu'il n'y a pas de gagnant clair", résume Eric Davis, un spécialiste de science politique au Middlebury College, dans le Vermont. La course à l'investiture pour la présidentielle du 4 novembre "va se poursuivre bien au-delà de ce mardi", renchérit Mike Feldman, un ancien conseiller de l'ex-vice-président Al Gore.

A l'issue d'une série sans précédent de 24 primaires et "caucus" (assemblées d'électeurs), la démocrate Hillary Clinton et le républicain John McCain ont engrangé quelques victoires bienvenues, notamment la Californie, l'Etat américain le plus convoité de la soirée, et l'Etat de New York.
Mais elles ont été insuffisantes pour leur donner un avantage décisif face à leurs rivaux.

Le jeune sénateur de l'Illinois Barack Obama a remporté la majorité des Etats en jeu alors qu'il ne faisait pas figure de favori. Certaines de ses victoires ont été réalisées dans des Etats à forte communauté hispanique, plutôt acquise à Hillary Clinton, comme le Colorado. D'autres dans des Etats peuplés à majorité de Blancs comme le Dakota du Nord ou le Minnesota (nord).
Du côté républicain, John McCain aurait pu gagner l'investiture avec ce "super mardi". Mais Mitt Romney et Mike Huckabee, deux représentants de la droite conservatrice du parti républicain, ont particulièrement bien défendu leurs chances, en remportant à eux deux 12 Etats, n'en laissant que neuf à John McCain.

Ce score illustre la résistance de la base conservatrice républicaine à la candidature du sénateur de l'Arizona. Il n'y a pas si longtemps, Hillary Clinton, sénatrice de l'Etat de New York et ancienne Première dame, et John McCain, l'ancien combattant du Vietnam, pensaient que ce "super mardi" leur apporterait la nomination de leur parti.

Mais avec l'enthousiasme suscité par Barak Obama, le sénateur démocrate de l'Illinois qui espère devenir le premier président noir des Etats-Unis, "ce n'est pas ce qui s'est produit", note M. Davis. Sauf victoire écrasante de M. Obama ou Mme Clinton dans les primaires des prochaines semaines, "il y a de grandes chances que la question ne soit pas résolue avant la primaire de Pennsylvanie le 22 avril", ajoute l'expert. Du côté républicain, M. McCain "est toujours en tête, mais il espérait être assuré de la victoire ce soir et ce n'est pas le cas", relève-t-il. "Cela pourrait être réglé le 4 mars", avec les primaires de quatre Etats, y compris le Texas et l'Ohio, estime-t-il. Les divisions au sein du camp républicain ne peuvent que le desservir, juge sous couvert d'anonymat un conseiller républicain à la Chambre des représentants. "Il est clair que le parti républicain se cherche une âme et n'a toujours pas choisi son vainqueur", ajoute-t-il. Pour Mike Feldman, les candidats "se préparent maintenant à de longs mois de campagne".

Pour certains candidats, la campagne a débuté dès la fin 2006. Hillary Clinton et Barack Obama s'étaient lancés dans la course en janvier 2007, et John McCain en février de la même année. D'ici le 4 novembre, au moins un milliard de dollars devrait être englouti dans cette présidentielle, le magazine Fortune ayant même avancé le chiffre de 3 milliards.
Le coût de la campagne de 2004, déjà considéré comme vertigineux, avait atteint - seulement - la somme de 693 millions de dollars.
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Des tornades meurtrières

Plusieurs tornades qui se sont abattues mardi soir dans le sud des Etats-Unis ont fait plus d'une vingtaine de morts, des dizaines de blessés et d'importants dégâts dans le Tennessee, l'Arkansas et le Kentucky, ont annoncé les médias américains. La chaîne CNN a évoqué un total de 23 morts, tandis que Fox News dénombrait 21 décès. Plusieurs personnes étaient encore portées disparues dans la nuit.

Le Tennessee et l'Arkansas organisaient ce jour-là leurs primaires. Des centaines de milliers de foyers restaient privés d'électricité mardi soir, selon CNN. "Nous voulons garder les gens de l'Arkansas et du Tennessee dans nos prières. Ils ont subi des tornades horribles de soir (...).

Il y a eu des morts dans les deux Etats", a déclaré la candidate démocrate Hillary Clinton. Les victimes "sont dans nos pensées et dans nos prières, et nous espérons que notre gouvernement fédéral réagira promptement et rapidement pour s'assurer qu'elles reçoivent l'aide dont elles ont besoin", a ajouté son rival Barack Obama, dans une allusion aux conséquences de l'ouragan Katrina en 2005.