Dix-huit gendarmes et un civil ont été tués mercredi soir près de Bordj Bou Arreridj, à 200 km environ au sud-est d'Alger, dans l'attentat le plus meurtrier commis par les groupes islamistes en Algérie depuis dix mois, ont indiqué jeudi des sources locales. L'information a été confirmée par une source officielle à l'agence algérienne APS. En plus des 19 tués, six gendarmes et deux civils ont été blessés dans cette embuscade tendue par des terroristes entre Mansourah et d'Oued Ksir, près de Bordj Bou Arrerdj, sur la route nationale N 5, principal axe routier reliant Alger à l'est du pays, a indiqué la source officielle à l'APS. "Aussitôt cet acte criminel commis, une vaste opération de poursuite a été engagée par les unités de l'Armée nationale populaire", a ajouté la source officielle.
Selon les sources locales, les gendarmes revenaient d'accompagner des employés chinois travaillant sur un chantier de la future autoroute qui traversera l'Algérie d'est en ouest. Le groupement chinois CITIC/CRCC est en charge de la construction d'un tronçon entre Alger et Bordj Bou Arreridj sur 220 km. Aucun Chinois n'a été tué dans cette attaque, selon une source locale. Le convoi a été surpris sur le chemin du retour par l'explosion sur la route de bombes artisanales suivie de tirs nourris qui ont tué les victimes.
Les assaillants ont réussi ensuite à prendre la fuite, en emportant des armes et des uniformes. Les forces de sécurité, appuyées par des hélicoptères, ont lancé une vaste opération pour tenter de les intercepter, ont ajouté ces sources. Cet attentat est le plus meurtrier commis par les islamistes se réclamant d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) depuis août 2008. L'Algérie avait alors connu une vague d'attaques suicide, dont un avait fait 48 morts devant l'école supérieur de la gendarmerie aux Issers, à l'est d'Alger. Un kamikaze avait fait exploser son véhicule au milieu d'une foule de jeunes gens qui devaient participer à un concours d'entrée dans cette institution et dont certains étaient accompagnés de leurs familles. Depuis, les attentats suicide avaient cessé, les islamistes s'attaquent aux forces de sécurité dans des opérations ponctuelles menées par de petits groupes. Le 2 juin, huit policiers et deux enseignants qu'ils accompagnaient avaient été tués dans un attentat à la bombe visant un convoi de véhicules suivis d'une fusillade à Timezrit, près de Boumerdès (50 km à l'est d'Alger). Le 26 mai, au moins neuf militaires avaient trouvé la mort et une dizaine avaient été blessés dans une embuscade près de Biskra (425 km au sud-est d'Alger).
De leur côté, les forces de sécurité ont infligé de lourdes pertes aux groupes islamistes réfugiés dans les massifs montagneux, principalement en Kabylie et dans l'est du pays. Au moins cinq membres d'un de ces groupes ont ainsi été tués le 12 juin près de Constantine (430 km à l'est d'Alger) ainsi que plusieurs émirs (chefs) de l'Aqmi dans différentes régions.
Le président algérien Abdelaziz Bouteflika, réélu en avril pour un troisième mandat, a ouvert dès 1999 une politique de réconciliation nationale après une décennie de violences lancée par les islamistes dans les années 90 qui ont fait au moins 150.000 morts dans des attentats, des assassinats ciblés ou de masse. Des milliers d'islamistes ont depuis quitté les maquis et M. Bouteflika a évoqué durant sa campagne électorale un éventuel référendum visant à une amnistie générale pour tous ceux qui rendraient définitivement et volontairement les armes.
L'otage suisse en vie
L'otage suisse Werner Greiner, détenu dans l'extrême nord du Mali par Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), est "toujours en vie", trois semaines après l'assassinat de l'otage britannique Edwin Dyer, qui a été décapité, a affirmé jeudi à l'AFP un ex-négociateur malien. "Le touriste suisse est toujours en vie. Je peux même vous dire qu'il est bien traité", a assuré ce notable arabe qui avait très impliqué dans les négociations pour la libération en avril des otages européennes Marianne Petzold et Gabriella Greiner, épouse de Werner Greiner. Selon cette source, le Suisse serait toujours détenu dans le désert du Sahara, "au nord de Taoudenni", localité située à l'extrême nord du Mali, dans une zone frontalière avec l'Algérie et la Mauritanie.
Cet ancien négociateur est également revenu sur les conditions de l'assassinat, le 31 mai, de l'otage britannique qu'Aqmi disait avoir tué parce que le gouvernement britannique ne répondait pas à ses exigences. "L'otage britannique a été décapité", a déclaré ce notable malien arabe.