Pour des milliers d'enfants, les vacances d'été riment avec colonies de vacances. Et c'est en quelques sortes un peu normal qu'ils soient nombreux à attendre avec impatience l'été pour aller en colonie de vacances. Les enfants y passent un bon moment et ils y font de nouvelles connaissances. Mais au-delà du caractère divertissant d'une colonie, cette dernière peut concourir considérablement à rendre les chérubins autonomes. L'autonomie est souvent évoquée comme un principal objectif d'une éducation réussie. Un enfant qui est autonome est en même temps plus facile à vivre au quotidien. C'est une éducation à lui donner pour sa vie future. Mais certains parents ne savent pas comment s'y prendre.
Accompagner l'enfant qui va effectuer ses premiers pas sur le chemin de l'indépendance devient une tâche ardue. Pas de panique. La mission n'en est pas aussi difficile qu'on peut croire. Première étape : évaluer la capacité du bambin. En effet, avant de penser à donner plus d'autonomie à l'enfant, il faut évaluer sa capacité à se débrouiller seul pour devenir indépendant. Plusieurs points sont essentiels pour que cette évolution se fasse sans difficulté. Exemple: Pour savoir s'il est capable d'aller tout seul à l'école, par exemple, il serait utile de commencer par lui demander ce qu'il en pense. Les réponses de l'enfant peuvent ainsi donner une idée à ses parents, mais cela peut s'avérer insuffisant. Car en définitive, c'est en l'observant dans son quotidien, que les parents pourront évaluer avec précision dans quelles activités il peut acquérir un peu d'autonomie.
L'enfant montre dans certains cas une forte réticence à faire quelque chose pour des raisons diverses notamment lorsqu'il en a un mauvais souvenir. Les parents, sans trop réfléchir, vont pousser le bambin contre son gré à la faire alors que les spécialistes conseillent d'éviter de trop forcer les choses. Il gardera en mémoire les émotions négatives ressenties, et n'aura plus envie d'expérimenter de nouvelles activités. Autrement, il est inutile de pousser un petit à faire quelques choses s'il ne s'en sent vraiment pas capable ou s'il montre des signes de forte réticence.
D'une manière générale, les petits accèdent entre sept et dix ans à l'âge de raison, et commencent une vie plus autonome. C'est à cet âge d'ailleurs que l'enfant commence à avoir l'envie d'exister en tant que personne propre. Pour l'aider, la stratégie consiste à évaluer ses capacités en l'observant, avoir confiance en lui et surtout éviter de le protéger de façon exagérée, au risque de l'étouffer. Pour accompagner l'enfant dans ses premiers pas sur le chemin d'indépendance, les parents peuvent lui confier au début quelques petites besognes ménagères. Ces tâches paraissent à priori anodines, mais elles vont s'avérer d'une grande utilité puisqu'elles apprennent à l'enfant à devenir utile. Cependant, les parents, doivent éviter de se montrer trop exigeants ou perfectionnistes.
Pour guider les bambins vers l'autonomie d'une manière efficace, il faut viser principalement leurs envies et penchants. Il est également important de miser sur leur motivation. «Les enfants ont toujours besoin de motivation pour développer leurs capacités. C'est pour cette raison qu'ils vont le plus souvent attendre des signaux de la part de leurs parents pour savoir par exemple s'ils peuvent jouer seuls, manger seuls, dormir seuls, etc.… », affirme Dr Bouchaib Karoumi. Pour mieux motiver les petits à prendre l'initiative, il faut leur donner confiance en leurs capacités. Car la confiance accordée à un bambin lui permettra de prendre conscience de ses propres compétences. Le hic, c'est lorsqu'un enfant vit une nouvelle expérience comme les colonies de vacances.
Ce sont paradoxalement les parents qui stressent le plus alors que leur fils ou fille attend impatiemment le début de l'expérience, de l'aventure… Ainsi des parents trop inquiets pour l'enfant peuvent ébranler sa confiance en ses capacités puisqu'il finit toujours par remarquer qu'un adulte est trop inquiet pour lui. Résultat : le petit ressentira de l'anxiété à l'idée de devoir se débrouiller seul. C'est pour cette raison qu'il est important de ne pas se laisser trop emporter par les émotions dans de telles situations. En un mot, donner à l'enfant un peu plus de liberté est très important, mais la façon de le faire l'est encore beaucoup plus.
Partir à la colo
C'est beau comme une colo, avait écrit un écrivain. Les colonies de vacances ont été depuis toujours synonyme d'aventure et de divertissement pour les enfants. Pour des chercheurs, créés en 1876, les centres de vacances avaient certes une simple fonction sanitaire et sociale notamment pour les enfants pauvres, mais leur but est devenu aujourd'hui avant tout éducatif. Certains affirment même que la colonie de vacance est une sorte de société en plus petit où chaque enfant va avoir des responsabilités, va apprendre à être autonome, à s'affirmer et développer sa personnalité.
Autrement, la colo est un espace de socialisation pour les enfants. De nombreuses familles n'hésitent pas à envoyer leurs enfants en colonie pour les faire profiter de l'expérience souvent bénéfique pour leur développement personnel. «Les colonies de vacances peuvent jouer un rôle très important pour rendre un enfant autonome. Les parents doivent penser à envoyer les petits en colonie puisque c'est toujours une expérience riche. Bien évidemment, le choix doit être porter sur des colonies de vacances encadrées par des professionnels et des animateurs formés», explique Dr Bouchaib Karoumi, pédopsychiatre. D'une manière générale, les enfants peuvent être inscrits à l'âge de 6 à 7 ans.