L'Italie endeuillée

Le tremblement de terre a fait au moins 50 morts, a affirmé le ministre de l'Intérieur Roberto Maroni à des journalistes dans la ville sinistrée de L'Aquila, capitale de la province montagneuse des Abruzzes, à environ 100 km au nord-est de Rome. L'essentiel des victimes est à déplorer à L'Aquila, mais onze personnes sont mortes dans la périphérie de la ville ou dans des hameaux proches. De nombreux habitants de cette localité de 60.000 habitants ont commencé à quitter l'agglomération par peur de répliques, a constaté une journaliste de l'AFP. Une valise à la main, une couverture sur les épaules, des gens se dirigeaient vers la sortie de la ville dévastée. Selon la protection civile, plus de 50.000 personnes sont sans-abri et plus de 10.000 maisons et édifices ont été endommagés dans la région par la secousse d'une magnitude du moment de 6,2 dont l'hypocentre se situait à 5 km sous la ville.

Le centre historique de L'Aquila a particulièrement souffert. La nef d'une église s'est effondrée de même qu'une partie d'une résidence pour étudiants. Un hôpital de la ville a dû être évacué car il menaçait de s'effondrer en cas de réplique. Des équipes de sauveteurs avec des chiens étaient à l'œuvre dans les ruines, ont constaté les journalistes de l'AFP. S'exprimant sur la chaîne de télévision SkyTG24, le Premier ministre Silvio Berlusconi a décrété l'urgence nationale et désigné le chef de la protection civile Guido Bertolaso comme coordonnateur des secours. M. Berlusconi a annoncé qu'il renonçait à son voyage en Russie, prévu le même jour avec plus de 1.000 entrepreneurs, banquiers, chefs d'entreprise. "La situation est telle que la présence du chef du gouvernement sur place peut être utile", a-t-il dit.
Une conférence de presse du chef du gouvernement est prévue à L'Aquila vers 11h00 GMT. Un Conseil des ministres extraordinaires a également été convoqué pour 17h00 GMT.

"Il faut s'attendre à de nombreuses victimes, beaucoup de blessés et beaucoup de maisons effondrées", a déclaré à la radio M. Bertolaso qui a estimé qu'il faudrait "beaucoup de temps" pour faire disparaître les traces de cette catastrophe. Les images en boucle des télévisions montrent des toits effondrés, des routes jonchées de pierre tombées de la montagne. Le pape Benoît XVI prie "pour les victimes, en particulier pour les enfants" décédés dans le séisme, a indiqué le Vatican. Au moins cinq enfants ont été ensevelis sous les décombres.
La secousse a été ressentie dans tout le centre de l'Italie, de l'Adriatique à la mer Thyrénienne, et notamment dans la capitale où elle a réveillé de nombreux Romains.

De nombreux pays ont immédiatement offert de l'aide à l'Italie après le séisme, a indiqué Agostino Miozzo, un des chefs de la protection civile italienne. Pour l'instant, "nous n'avons pas besoin de l'aide de pays étrangers", a-t-il cependant affirmé. Selon M. Miozzo, la Russie, l'Allemagne, la France, la Grèce, Israël et l'Union européenne, notamment, ont proposé leur aide. L'ensemble du territoire italien, qui s'étend sur plusieurs plaques tectoniques, est fortement exposé aux risques de tremblements de terre. Vingt millions d'Italiens sont "potentiellement exposés au risque sismique", selon la Protection civile.
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Forte activité sismique

Le tremblement de terre meurtrier de L'Aquila, dans les Abruzzes, s'est produit dans une zone d'Italie de forte activité sismique, déjà frappée par de nombreux séismes dans l'histoire, au sein d'une région méditerranéenne elle-même sujette à d'importants mouvements tectoniques.
"Toute cette région du centre de l'Italie, jusqu'à la Calabre au sud, est recoupée par beaucoup de failles qui font descendre une partie du terrain par rapport à l'autre", a expliqué à l'AFP Robert Lacassin, de l'Institut de physique du globe de Paris (IPGP). "Cela s'inscrit dans le système de la Méditerranée de l'Ouest dont les bordures sont sismiques, aussi bien l'Afrique du Nord que les Alpes ou l'Espagne et le sud de la France", poursuit le géologue. "Ce n'est pas vraiment une surprise d'avoir un tremblement de terre de cette magnitude le long des Apennins. Il n'est pas éloigné d'un séisme de magnitude 7 qui avait fait 30.000 morts en 1915", rappelle Roger Musson, du British Geological Survey (BGS) à Edimbourg.