La Nouvelle-Zélande vise un sacre en Afrique du Sud

La Nouvelle-Zélande n'a besoin que d'un point au classement contre une Afrique du Sud affaiblie mais revancharde à Johannesburg pour s'assurer un 10e titre dans le Tri-Nations et lancer un signal clair au monde du rugby à un an du Mondial-2011 organisé à domicile. Après avoir abandonné le titre aux Sud-Africains l'an passé, les All Blacks ont survolé cette édition 2010 avec quatre victoires et trois points de bonus offensif en quatre rencontres.

Avec un Dan Carter à son meilleur niveau et après deux larges succès tant contre l'Australie que face aux Springboks, les Néo-Zélandais peuvent enfoncer le clou samedi à Johannesburg et renforcer face au champion du monde en titre leur statut de favori pour "leur" Mondial . "Les choses commencent à se mettre en place dans ce groupe de mecs où chacun apporte sa contribution, notamment ceux qui sont (en sélection) depuis longtemps. Et nous ne sommes pas suffisants. Il y a encore beaucoup de points à améliorer", a résumé le capitaine Richie McCaw.

L'entraîneur des All Blacks Graham Henry a procédé à deux retouches dans son XV de départ: Jimmy Cowan remplace Piri Weepu derrière la mêlée et Ben Franks remplace son frère Owen Franks au poste de pilier droit. Tenante du titre déjà dépossédée de son trophée, l'Afrique du Sud cherchera avant tout à mettre un terme à sa série de trois défaites, dont deux en Nouvelle-Zélande (12-32 et 17-31), pour son premier match au gigantesque Soccer City de Johannesburg, cinq semaines après la finale de la Coupe du monde de football remportée par l'Espagne. "La revanche vous rend amer au fond de vous. Nous devons faire montre de caractère et non pas chercher une revanche. Nous savons ce dont nous sommes capables et ce que nous avons à faire pour devenir la meilleure équipe du monde", a proclamé l'entraîneur Peter de Villiers.

Sept changements marquent le XV de départ sud-africain par rapport à celui largement battu (13-30) en Australie le 24 juillet avec notamment la titularisation du pilier Flip Van der Merwe. Gio Aplon remplace Zane Kirchner à l'arrière, Juan de Jongh et Jean de Villiers retrouvent une place au centre. L'arrière du Racing-Métro François Steyn, en conflit latent avec son sélectionneur, n'est pas dans le groupe, bien que jugé apte par son club pour le déplacement à Montpellier samedi dans le Top 14 (France). Le talonneur et capitaine John Smit, 32 ans, honorera sa 100e sélection. Il rejoindra l'arrière Percy Montgomery, meilleur réalisateur du Mondial-2007, dans le club des centenaires.

Composition des équipes

Afrique du Sud: Aplon - Pietersen, Jongh, J. de Villiers, Habana - M. Steyn, Hougaard - Smith, Spies, Burger - Matfield, Van der Merwe - Plessis, Smit (cap.), Steenkamp.
Nouvelle-Zélande: Muliaina - Jane, Smith, Nonu, Rokocoko - Carter, Cowan - McCaw (cap.), Read, Kaino - Donnelly, Thorn - Franks, Mealamu, Woodcock.
Remplaçants: Afrique du Sud: Ralepelle, Van der Linde, Rossouw, Louw, Januarie, James, Olivier
Nouvelle-Zélande: Flynn, Afoa, Whitelock, Vito, Weepu, Crude, Dagg Arbitre: Nigel Owens