Les onze Samouraïs

Les bonnes doctrines peuvent se passer de miracles, dit le dicton japonais. Il n'y a eu d'ailleurs ni miracle, ni hasard derrière la victoire amplement méritée de l'équipe du pays du soleil levant face au Danemark. Dépassés par le jeu, les Scandinaves n'ont pas résisté au moteur japonais. Les Samouraïs de Keisuke Honda avaient une solide défense et un jeu offensif attrayant. Les joueurs du Danemark, eux, n'ont rien vu venir. Et lorsqu'ils ont tenté de réagir, il était déjà trop tard. Le match a rapidement basculé du côté du Japon. Si l'équipe du Japon est pour certains observateurs l'invité surprise de ces huitièmes de finale de la Coupe du monde, son évolution au fil des ans est plus qu'apparente. La formation nipponne est désormais à des années lumières de ce qu'appelait la presse japonaise la «tragédie» de Doha.

En 1993, il suffisait aux Japonais de gagner le match contre l'Irak pour se qualifier pour la Coupe du Monde 1994. L'équipe du Japon prit l'avantage par Kazuyoshi Miura mais l'Irak égalisa juste avant la mi-temps. Depuis, l'eau a coulé sous le pont. L'ascension du football au pays du Soleil levant a fini par amener l'équipe du Japon au sommet mondial. Les Japonais, encore inexpérimentés, parviennent en 1998 à se qualifier pour le Mondial, mais ils sont éliminés dès le premier tour. En 2002, le Japon sort premier de son groupe (2-2 contre la Belgique, 1-0 contre la Russie, 2-0 contre la Tunisie) avant de se faire éliminer en huitièmes de finale par la Turquie. Actuellement, le Japon est considéré comme l'une des meilleures équipes de football du continent asiatique avec la Corée du Sud.

En envoyant les Scandinaves chez eux, les joueurs japonais, emmenés par un Keisuke Honda, auteur d'un but magnifique, signent un nouvel exploit. Ils ont infligé une sacrée correction au Danemark qui sort pour la première fois de son histoire au premier tour d'une Coupe du monde. Moralité de l'histoire : au Japon, on ne croit pas aux miracles, mais plutôt à la persévérance et à la détermination.