Les géoparcs africains et arabes

La conférence sur les géoparcs, première à l'échelle du continent africain et du monde arabe sera abritée par l'Université Chouaïb Doukkali le 21 et le 22 novembre 2011. La cérémonie d'ouverture et les conférences de renforcement de capacité auront lieu à l'Ecole nationale de commerce et de gestion d'El Jadida. Cette grande manifestation a reçu 86 résumés détaillés et plus de 100 participants de 40 pays des cinq continents (Maroc, Algérie, Tunisie, Libye, Egypte, Yémen, Syrie, Jordanie, Liban, Soudan, Ethiopie, Autriche, Bénin, Sénégal, Mali, Cameroun, Côte d'Ivoire, Ouganda, Kenya, Tanzanie, Afrique du Sud, Zimbabwe, Botswana, Nigeria, Madagascar, Zambie, Portugal, France, Irlande, Australie, Pays-Bas, Allemagne, Turquie, Espagne, Italie, Grèce, Roumanie, USA, Chine et l'Inde). L'UNESCO, à travers ses bureaux du Caire et de Nairobi, et son siège principal de Paris, est le sponsor officiel de cette conférence. D'autres organismes nationaux et internationaux soutiennent cette conférence tels que l'Union internationale des sciences géologiques, la région Doukkala-Abda, Petroci Holding (Côte d'Ivoire), Oromin (Sénégal), l'Ambassade de France au Maroc, le Centre national de la recherche scientifique et technique, la Direction régionale de la culture de la région Doukkala-Abda, l'AMST et le ministère de l'Energie, des Mines, de l'Eau et de l'Environnement. Mais qu'est-ce qu'un géoparc ?

Un géoparc est un territoire national protégé qui possède des sites géologiques d'une importance exceptionnelle quant à leurs qualités éducatives et/ou scientifiques, leur rareté ou seulement leur valeur esthétique. Il dispose d'une solide structure de gestion et de limites bien définies. Avec une superficie suffisamment importante, il entraînera un développement socio-économique local durable, notamment grâce au géotourisme. La composante historique, environnementale et culturelle au sein d'un géoparc est très importante pour l'identité régionale et présente une valeur ajoutée prise en considération pour l'identification et la promotion du géoparc à l'échelle locale, régionale, nationale et internationale. Un géoparc est doté de la logistique nécessaire lui permettant d'organiser des activités éducatives et culturelles qui répondent aux attentes du visiteur, de l'intéressé, du chercheur, de l'étudiant... Ceci est possible par l'installation de panneaux interprétatifs des paysages qui permettent au visiteur d'avoir une idée globale sur l'histoire géologique et géomorphologique de la région. La création de musées, de centres d'information et de géoroutes et l'organisation des expositions, de séminaires, de visites guidées, d'excursions au profit des élèves et des étudiants permettent de renforcer le développement socio-économique de la région. Un géoparc est un laboratoire à ciel ouvert, accessible aux chercheurs et aux étudiants des universités et des instituts et permet de renforcer de la recherche scientifique pour un développement durable.

Il contribue à l'autonomisation des femmes (en milieu rural) grâce à des programmes éducatifs et de formation, qui permettent de renforcer leurs capacités et leurs compétences. C'est un cadre qui permettra également de les encourager à se regrouper en structure ou coopérative pour valoriser et promouvoir leurs produits locaux à l'échelle régionale et internationale. Elles seront encouragées à créer de nouveaux produits autour du patrimoine géologique. La Terre nous fournit généreusement des ressources naturelles (eau, nourriture, minerais, pétrole, …), des matériaux pour construire nos outils, nos maisons et nos ouvrages. Elle agit sur notre mode de vie, nos pratiques agricoles et même nos traditions et nos mythes. Les géoparcs ont été créés pour développer et renforcer les méthodes de conservation de notre Terre en tant qu'héritage géologique non renouvelable. Dans les géoparcs, la vente des échantillons géologiques, de fossiles et minéraux, est strictement interdite ; alors que la création de collections et musées est encouragée pour conserver et promouvoir cet héritage. En attirant un nombre croissant de visiteurs, un géoparcs favorise le développement socio-économique par la promotion d'un label de qualité lié à l'héritage naturel local.

Il contribue aussi à la prise de conscience des populations locales et des visiteurs de l'importance des bonnes pratiques pour la préservation de l'environnement. Un géoparcs peut participer à l'instauration d'une paix durable en sensibilisant la population locale à sa vraie valeur en tant que patrimoine naturel, et en l'encourageant à s'impliquer dans sa préservation et son développement. L'histoire géologique de la Terre, de l'archéen au quaternaire, est inscrite dans des roches marocaines, bien exposées dans de fascinants paysages géologiques. Beaucoup de témoins sédimentologiques, paléontologiques, pétrographiques et structuraux, racontant l'histoire de la Terre, sont d'une qualité exceptionnelle au Maroc. Plusieurs sites sont uniques, très pédagogiques et méritent d'être préservés et présentés aux visiteurs, spécialistes ou non, d'une manière moins académique et accessible au grand public. Ces sites sont encore plus attractifs grâce à leur cadre géographique, historique, architectural et culturel exceptionnel.

Réseau africain des géoparcs

L'Association africaine des femmes en géosciences a initié, au cours de la réunion de préparation de sa cinquième conférence qui a eu lieu à Abidjan (Côte d'Ivoire) en 2009, le Réseau africain des géoparcs. Cette initiative a été soutenue par la suite par l'UNESCO, l'Union internationale des sciences géologiques (IUGS), le Réseau global des géoparcs, la Société géologique d'Afrique (SGAF) et d'autres organismes nationaux et internationaux.
La création d'un Réseau africain des géoparcs a pour principaux objectifs : l'identification, l'inventaire et la promotion des sites géologiques africains, la sensibilisation à la nécessité de la protection et de la valorisation du patrimoine géologique africain à travers la création des géoparcs en vue d'un développement socio-économique local durable, le renforcement des capacités des populations locales dans le domaine du patrimoine géologique à travers le renforcement de travail en réseau et l'organisation des conférences, des séminaires, des symposiums, des formations et ateliers de travail…