25 Mai 2012 À 17:12
Le 100 m plat constituera l’attraction du meeting vu que le spécialiste en la matière, l’Américain Justin Gatlin, compte s’y investir : « La ville de Rabat est belle, mais je ne suis pas venu en touriste». C’est tout dire, Gatlin veut laisser ses empreintes à Rabat qui constitue une des quatre étapes inscrites dans son programme de préparation pour l’examen d’Eugène, qualificatif aux JO de Londres 2012.
Lors d’une conférence de presse tenue jeudi au siège de la Fédération royale marocaine d’athlétisme à Rabat, le supersonique de Brooklyn a fait forte impression par sa farouche volonté de se surpasser sur les pistes dans l’espoir de contribuer à redorer le blason terni du 100 m américain. On remarque une certaine tristesse dans sa voix quand il répondait aux questions de nos confrères au sujet de la suprématie des athlètes jamaïcains devenus maîtres des lieux : «Oui, ils nous battent depuis un moment et je crois qu’il est temps que les Américains se réveillent».
Se réveiller veut dire travailler plus, mais en évitant les raccourcis qu’il a empruntés lui-même en août 2006 quand il a été contrôlé positif à la testostérone. La contravention lui a valu 8 ans de suspension avant qu’elle ne soit réduite à 4 ans au gré des pourvois en appel.
Gatlin est venu donc à Rabat pour réaliser un bon chrono, mais qui ne devrait pas descendre en deçà des 10 secondes. «Vous savez, descendre au-dessous de cette barre suppose des adversaires d’un certain niveau et des conditions favorables». Gatlin, qui est détenteur d’un chrono de 9.87 réalisé à l’ouverture de la Diamant ligue 2012, compte s’améliorer davantage avant les JO. On se souvient de sa médaille d’or indoor dans le 60m au mois de mars dernier à Istanbul, à l’occasion du Championnat du monde. A Daegu (Corée du Sud), il est passé deux fois en deux courses sous les 10 secondes (9 sec 93/100e).
L’objectif avoué lors de la conférence de presse est de détoner. Il dit ne craindre personne, même pas le grand Usein Bolt. Et pourtant, Gatlin doit d’abord commencer à évincer Yohan Blake (9.84) avant de penser à Usain Bolt (9.82). Qu’à cela ne tienne, l’Américain est déterminé à mener «une croisade» pour le retour de son pays sur le trône du sprint mondial.
«Il faut toujours y croire». Il prend comme exemple Hicham El Guerrouj qui est resté son idole : «Hicham était une source d’inspiration pour moi. Je l’ai beaucoup suivi et je connais son parcours». Gatlin est assez informé sur l’athlétisme marocain. Il connait également Aziz Ouhadi, un des meilleurs coureurs du 100 m actuellement. «Personnellement, je crois qu’Ouhadi est sur la bonne voie», a-t-il indiqué.