09 Décembre 2014 À 16:34
Durant la saison froide, notre corps devient très sensible et laisse la porte ouverte aux infections de tout genre. En effet, le refroidissement contribue à fragiliser les défenses immunitaires, ce qui fait qu’on tombe souvent malade en hiver. La bronchite fait partie des maladies les plus fréquentes durant cette saison. Synonyme parfois d’une vraie galère, cette maladie est généralement banale et parfaitement bénigne. «Tous les ans, à la même période (décembre) j'ai une bronchite. Cela commence toujours par un mal de gorge avec quelques signes d'un début de rhume. J’ai beau prendre des précautions, mais rien à faire. C’est très fatigant, d'autant plus que cela dure généralement plus d’une semaine et qu’il faut aller au boulot», confie Hasnâa, 30 ans.
La bronchite se caractérise par une inflammation des bronches, les conduits qui mènent l'air inspiré de la trachée aux poumons. L’inflammation rend la respiration plus difficile, car les parois des bronches sont enflées et produisent une quantité importante de mucus. Cette maladie s’accompagne, en général, d’une toux profonde. Pour la grande majorité des personnes, la bronchite dure de 2 à 3 semaines et n’est pas problématique. La toux peut cependant persister un peu plus longtemps. On nomme cette bronchite, bronchite aiguë, pour la distinguer de la bronchite chronique, qui, elle, dure plus de 3 mois par année.
La cause la plus fréquente de bronchite aiguë est une infection virale. Les virus sont inhalés, puis se propagent jusqu’aux bronches. Souvent, un rhume ou une grippe précède la bronchite. Plus rarement, l’infection peut être causée par des bactéries (par exemple, celles qui peuvent aussi causer une pneumonie) ou encore, par la coqueluche. L’inhalation de fines particules dans l’air qui irritent les poumons, comme celles contenues dans la fumée de cigarette et les émanations d’un poêle à bois, peut également déclencher ou aggraver une bronchite. Une fois inhalées, ces particules fragilisent la muqueuse des voies respiratoires. Elles y déclencheraient notamment des réactions inflammatoires. Certaines personnes y sont plus sensibles. C’est le cas notamment des enfants et des personnes qui souffrent de rhinite allergique ou d’asthme.
Outre la toux et la production de mucus épais, la bronchite peut causer des douleurs thoraciques et une respiration sifflante. Les autres symptômes sont semblables à ceux du rhume, soit des douleurs musculaires, de la fatigue et des maux de gorge. Une fièvre légère d'environ 38,5°C peut persister pendant environ quatre jours. Une température plus élevée ou une fièvre qui dure plus d'une semaine est parfois due à une infection bactérienne telle que la pneumonie, ce qui nécessite un examen rapide. Le médecin peut diagnostiquer la bronchite après un examen physique et une évaluation des symptômes et prescrira par la suite le traitement adapté pour chaque cas. Par ailleurs, il existe certaines mesures non médicamenteuses qui contribuent à soulager la bronchite comme le fait de boire beaucoup de liquides, afin de liquéfier le mucus pour l'expulser plus facilement, installer un humidificateur à air humide, froid ou tiède, car cela contribue à diluer le mucus qui obstrue les voies aériennes. Il est également recommandé de faire régulièrement de l'exercice, pratiquer l'oxygénothérapie en cas de bronchite chronique grave, plus particulièrement si les symptômes empirent soudainement. De nombreuses personnes atteintes de bronchite chronique constatent qu'une certaine forme d'oxygénothérapie à domicile s'avère utile lorsqu'elles ont de la difficulté à respirer.
Quels sont les symptômes de la bronchite ?Le symptôme principal est la toux. Cette toux est parfois précédée d’une infection des voies aériennes supérieures (rhume, rhinopharyngite…), mais ce n’est pas systématique. Cette toux est généralement sèche au début, puis devient grasse ensuite, c’est-à-dire avec émission de glaires (ou crachats). Il peut y avoir de la fièvre, mais ce n’est pas obligatoire et en général la température n’est pas très élevée. Lorsque la fièvre est importante (> 39°) et surtout lorsqu’elle dure plus de 3 jours, il faut revoir le diagnostic. Enfin, cette toux peut s’accompagner d’une sensation de brûlure dans la poitrine, derrière le sternum.
Quelles sont les complications éventuelles ?La bronchite aiguë n’est pas une maladie qui a tendance à se compliquer. Par contre, une pneumonie ou une coqueluche peuvent donner l’impression au départ d’être de simples bronchites, mais l’évolution défavorable dans le temps permet de rectifier le diagnostic.
Quelles sont les causes de cette maladie ?La bronchite aiguë est une infection des voies respiratoires causée dans plus de 90% des cas par un virus et dans 10% des cas par une bactérie.
Que faire en cas de bronchite ?La seule chose à faire est de traiter les symptômes inconfortables comme la douleur par des antalgiques et la toux par des antitussifs, en cas de toux sèche, ou des fluidifiants, si elle est grasse. Et la chose à ne pas faire est de réclamer à son médecin des antibiotiques, car ils sont inutiles dans cette maladie. Il est important de consulter malgré tout, car il y a des maladies qui ressemblent à la bronchite, comme une pneumonie ou une coqueluche, par exemple, et un examen médical est nécessaire pour faire la distinction.
Quels sont les remèdes naturels ?Des infusions d’eucalyptus, de thym, de romarin, de mauve ou de guimauve, par exemple, peuvent atténuer les symptômes de la maladie.
Comment prévenir la maladie ?La seule manière de prévenir la maladie est de s’éloigner des personnes malades, surtout en période d’épidémies virales.