13 Août 2014 À 15:13
«Le convoi poursuit la route», a déclaré à l'AFP une porte-parole du ministère russe des Situations d'urgence. La colonne de plus de 3 kilomètres comprend environ 280 camions, selon ce ministère. La diplomatie russe a, pour sa part, fait état de 262 camions, dans un communiqué publié mardi soir. Le convoi devrait parcourir environ 500, pour arriver dans la soirée à la frontière russo-ukrainienne au poste Chebekino-Pletnevka, entre la région de Belgorod (sud de la Russie) et celle de Kharkiv (nord-est de l'Ukraine, sous contrôle des forces gouvernementales).
«Le chemin est long, c'est un peu dur, mais comment ne pas aider nos frères slaves ?» a indiqué le chauffeur d'un des camions blancs, cité par la chaîne de télévision publique Rossia et rapporté par l’AFP. Le ministère russe des Affaires étrangères a affirmé que la Russie livrait cette aide selon les modalités souhaitées par l'Ukraine, en acceptant notamment l'itinéraire proposé par Kiev et l'inspection de cargaisons. Mais l'Ukraine, qui accuse la Russie d'armer les rebelles pro-russes, ce que dément Moscou, a prévenu qu'un tel convoi ne pourrait pénétrer en l'état sur son territoire, en exigeant le déchargement des cargaisons dans des véhicules du Comité international de la Croix-Rouge à la frontière russo-ukrainienne. Le Président russe, Vladimir Poutine, avait justifié lundi l'envoi de cette aide par les conséquences «catastrophiques», selon lui, de l'offensive d'envergure menée par l'armée ukrainienne contre Donetsk et Lougansk, les deux derniers bastions des insurgés séparatistes pro-russes dans l'Est.
Douze soldats ukrainiens sont tombés dans une embuscade et ont été atteints par des tirs près de la gare ferroviaire dans le district Petrovski, dans l'ouest de Donetsk, chef-lieu des séparatistes pro-russes, a indiqué à l'AFP le porte-parole du mouvement Artem Skoropadski. «Douze soldats ont rejoint l'armée du ciel. C'est une tragédie pour nous. Et la mort de patriotes est une catastrophe pour l'Ukraine». Le mouvement ultranationaliste qui a été en première ligne de la contestation à Kiev ayant renversé en février le régime pro-russe de Viktor Ianoukovitch, Pravy Sektor, est détesté dans les régions de l'Est russophones. Selon la mairie de Donetsk, le district Petrovski a été le théâtre d'intenses combats et de tirs d'artillerie dans la nuit de mardi à mercredi qui ont endommagé plusieurs maisons. Par ailleurs, les autorités ukrainiennes ont annoncé la reprise aux séparatistes pro-russes de quatre localités dans l'est de l'Ukraine, dont un centre de transit ferroviaire entre les deux bastions rebelles de Donetsk et Gorlivka. «L'armée ukrainienne a libéré la ville de Vougleguirsk et a hissé le drapeau ukrainien sur la mairie», a annoncé le Président Petro Porochenko.
La reprise de cette ville de 8.000 habitants située à 60 km au nord-est de Donetsk «est très importante, car elle abrite une gare de jonction ferroviaire entre Donetsk et Gorlivka», a-t-il précisé. Les forces ukrainiennes mènent une offensive et resserrent depuis plusieurs jours leur étau autour de Donetsk et Lougansk, deux capitales régionales et places fortes des séparatistes.