23 Juillet 2015 À 16:15
Un avion solaire sans pilote, conçu par un centre de recherche suisse, vient de réaliser un vol sans interruption pendant 81,5 heures, battant ainsi le record mondial. Le modèle «Atlantik Solar», développé par les chercheurs de l'École polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ), est un engin propulsé à l'énergie solaire qui pèse à peine sept kilos, indique l'institut dans un communiqué. L'appareil dispose d'une envergure de 5,6 mètres et se déplace à une vitesse moyenne de 35 à 40 kilomètres par heure en combinant la technologie solaire avec des batteries lithium-ion. Il a été conçu pour des actions de sauvetage sur un gros périmètre et des actions de recherches dans des régions en crise, dans le cadre du projet de l'Union européenne «Icarus» visant à développer un système de contrôle autonome, souligne le communiqué. En été 2016, l'équipe de scientifiques souhaite atteindre avec son avion solaire le périple du pionnier de vol américain Charles Lindbergh au-dessus de l'Atlantique.
Les scientifiques suisses espèrent en effet que l'engin puisse supporter la traversée de 4.500 kilomètres, environ cinq jours, pour relier Boston (États-Unis) à Lisbonne (Portugal). Début juillet, le célèbre avion Solar Impulse a battu son propre record de vol sans arrêt lors d'un vol historique entre le Japon et Hawaï. Avec plus de 50 heures en solitaire à bord de l'appareil, le pilote André Borschberg a réalisé un exploit inédit. Solar Impulse 2, dont les ailes sont couvertes de cellules photovoltaïques, avait été bloqué près d'un mois au Japon par de mauvaises conditions climatiques alors qu'il fait le premier tour du monde d'un avion de ce genre.L'avion est parti le 9 mars d'Abou Dhabi pour un tour du monde de 35.000 kilomètres destiné à promouvoir l'usage des énergies renouvelables, en particulier l'énergie solaire.